VPH (virus del papiloma humano)

¿Qué es el VPH?

El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 100 virus que generalmente se transmiten a través del contacto sexual. El VPH es muy común y puede infectar la piel, el tracto genital y la garganta. Si bien la mayoría de las infecciones por VPH no causan síntomas y desaparecen por sí solas, algunos tipos pueden provocar verrugas genitales y ciertos tipos de cáncer tanto en mujeres como en hombres.

La mayoría de las personas infectadas no tienen síntomas y es posible que no sepan que tienen el VPH. La mayoría de las infecciones nuevas ocurren en adolescentes y adultos jóvenes, a menudo poco después de comenzar a ser sexualmente activos.

Aunque la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en unos 2 años, algunas infecciones persisten. La infección persistente por VPH puede causar cáncer con el tiempo. El VPH es la causa de casi todos los cánceres de cuello uterino en los Estados Unidos y de la mayoría de los cánceres de vulva, vagina, pene, ano y parte posterior de la garganta (orofaringe). El cáncer más común relacionado con el VPH es el cáncer orofaríngeo, que se presenta con mayor frecuencia en los hombres.

Las personas pueden transmitir el VPH aunque no presenten síntomas e incluso si se infectaron años antes.

¿Qué tan grave o común es el VPH?

El VPH es una de las infecciones virales más comunes en los Estados Unidos. Cada año en los EE. UU.:

• Más de 27,000 mujeres y 22,000 hombres se ven afectados por cánceres causados por el VPH
• Alrededor de 4,000 mujeres mueren de cáncer de cuello uterino
• Más de 17,000 hombres son diagnosticados con un cáncer en la parte posterior de la garganta relacionado con el VPH

Antes de que se introdujeran las vacunas contra el VPH, aproximadamente entre 340,000 y 360,000 mujeres y hombres acudían a un profesional de la salud para el tratamiento de las verrugas genitales causadas por el VPH cada año.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 42 millones de personas en los EE. UU. están infectadas con el VPH y se calcula que se producen alrededor de 13 millones de infecciones nuevas cada año.

Síntomas del VPH

Muchas personas infectadas con el VPH no tienen síntomas.

Algunos tipos de VPH pueden causar verrugas genitales. Las verrugas genitales suelen aparecer como una protuberancia o un grupo de protuberancias en la zona genital. Pueden ser pequeñas o grandes, elevadas o planas, o con forma de coliflor. Por lo general, un profesional de la salud puede diagnosticar las verrugas al examinar el área genital.

Otros tipos de VPH pueden provocar cáncer.

Prevención del VPH

La vacunación contra el VPH es la forma más eficaz de prevenir los cánceres relacionados con el VPH.

La Academia Americana de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda recibir la vacuna contra el VPH a partir de los 9 y 12 años de edad. Según la AAP, vacunarse durante este tiempo ayuda al sistema inmunitario a desarrollar una fuerte protección contra las enfermedades relacionadas con el VPH más adelante en la vida, incluido el cáncer.

Algunos estudios sugieren que una dosis de la vacuna contra el VPH puede brindar protección a las niñas, pero esta investigación aún es limitada.

La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP, por sus siglas en inglés) recomienda la vacunación contra el VPH para todas las personas hasta los 26 años, si aún no se han vacunado. Los adultos de 27 a 45 años deben hablar con un profesional de la salud para saber si la vacuna contra el VPH es adecuada para ellos y si es probable que la vacunación sea beneficiosa.

Las personas que ya han tenido una infección por VPH deben vacunarse porque la vacuna puede proteger contra otros tipos de VPH; Sin embargo, para obtener el máximo beneficio, las personas deben vacunarse antes de ser sexualmente activas y estar expuestas al virus.

Las investigaciones realizadas en países con altas tasas de vacunación contra el VPH muestran que el cáncer de cuello uterino casi se ha eliminado en esos lugares. Otros estudios muestran que los profesionales de la salud pueden mejorar las tasas de vacunación contra el VPH al:

• Recomendar con firmeza la vacunación contra el VPH
• Combinar la vacunación contra el VPH con otras vacunas de rutina para ese grupo etario (como las vacunas Tdap y meningocócica)
• Comunicar claramente que la vacunación contra el VPH ayuda a prevenir el cáncer

Pruebas de VPH

Las mujeres deben comenzar a hacerse pruebas de Papanicolaou regulares a los 21 años. Las mujeres de 30 años o más deben hablar con un profesional de la salud sobre las opciones de pruebas.

Seguridad de la vacuna contra el VPH

Las vacunas contra el VPH son seguras y eficaces. Las vacunas han sido probadas en miles de personas en todo el mundo y los estudios no han mostrado efectos secundarios graves. Los efectos secundarios más comunes suelen ser leves e incluyen dolor en el lugar de la inyección, fiebre, dolor de cabeza y náuseas.

Las personas suelen desmayarse después de procedimientos médicos, incluida la vacunación. Informe a su profesional de la salud si se siente mareado, presenta cambios en la visión o si manifiesta un zumbido en los oídos.

Para obtener más información, consulte los datos de seguridad y eficacia de la vacuna contra el VPH.

¿Por qué no esperar y administrar la vacuna contra el VPH a una edad más avanzada en la vida?

La mayoría de las infecciones por VPH ocurren durante la adolescencia y la adultez joven. Una vez que una persona se infecta, la vacuna contra el VPH no puede eliminar el virus.

Para las personas con infección persistente por VPH, el cáncer puede tardar de 15 a 20 años en desarrollarse en aquellas con sistemas inmunológicos sanos y de 5 a 10 años en personas con sistemas inmunológicos debilitados. Vacunarse antes de exponerse al VPH proporciona la mejor protección. Los estudios también muestran que la vacunación es más efectiva cuando se administra a edades más tempranas.

Tratamiento

No existe un tratamiento para el VPH en sí. Sin embargo, hay tratamientos disponibles para los problemas de salud causados por el VPH, incluidas las verrugas genitales y ciertos tipos de cáncer.

Hable con un profesional de la salud sobre las mejores opciones de tratamiento.

 

Revisado y actualizado el 2026 de enero

Fuentes: Academia Americana de Pediatría, Academia Americana de Médicos de Familia, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades