
¿Qué son los coronavirus?
Los coronavirus son una gran familia de virus respiratorios que incluye el COVID-19, el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo grave (SARS). Los coronavirus causan enfermedades en animales y humanos. A menudo circulan entre camellos, gatos y murciélagos y, a veces, pueden evolucionar e infectar a las personas.
En los seres humanos, los virus pueden causar infecciones respiratorias leves, como el resfriado común, aunque también pueden provocar enfermedades graves, como la neumonía.
Los coronavirus reciben su nombre por las espigas en forma de corona que presentan en su superficie. Los coronavirus humanos se identificaron por primera vez a mediados de los años 1960. Los funcionarios de salud pública los monitorean de cerca.
COVID-19
El nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) que causa el COVID-19 se manifestó por primera vez en la ciudad china de Wuhan en 2019 y fue declarado pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En diciembre de 2020, Estados Unidos lanzó una campaña nacional de vacunación. Hay medidas que puede tomar para ayudar a detener la propagación y protegerse contra la enfermedad grave causada por el COVID-19, incluida la vacunación.
Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) se notificó por primera vez en 2012 en Arabia Saudita y se extendió a más de 25 países. El MERS se originó en los camellos y cruzó esa barrera para infectar a las personas. Los síntomas suelen incluir fiebre, tos y falta de aire, y en muchos casos puede convertirse en una neumonía. Alrededor de 3 o 4 de cada 10 pacientes que han contraído MERS han muerto. Siguen apareciendo casos de MERS, principalmente en la Península Arábiga; sin embargo, se han registrado solo 2 casos confirmados de MERS en los EE. UU., ambos en 2014.
Síndrome respiratorio agudo grave (SARS)
El síndrome respiratorio agudo grave (SARS) se originó en pequeños mamíferos y cruzó esa barrera para infectar a las personas. El primer caso de SARS se registró en el sur de China en 2002 y la enfermedad se extendió a más de 2 docenas de países en América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos y dolores corporales; también puede desencadenar en neumonía. La infección por el virus del SARS causa dificultad respiratoria aguda (dificultad respiratoria grave) y su tasa de mortalidad es de alrededor del 10 %. La enfermedad se propagó a más de 2 docenas de países en América del Norte, América del Sur, Europa y Asia antes de que se contuviera el brote global de SARS de 2003.
Síntomas de los coronavirus
La mayoría de las personas se infectan con cepas humanas de coronavirus en algún momento de sus vidas. Estas enfermedades suelen durar poco tiempo y los síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Tos
- Dolor de cabeza
- Moqueo
- Dolor de garganta
Se han reportado síntomas adicionales del COVID-19. Los coronavirus humanos pueden causar otras enfermedades más graves, como neumonía o bronquitis. Esto es más común en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares, personas con sistemas inmunológicos debilitados, bebés y personas mayores.
Si le preocupan los síntomas, llame a un profesional de la salud y cuéntele sobre viajes o exposiciones recientes. No vaya directamente al consultorio del médico o al hospital, donde puede infectar a otras personas.
Diagnóstico
Existen pruebas de laboratorio disponibles para detectar coronavirus humanos. En el caso del COVID-19, las pruebas virales pueden detectar la presencia de una infección en curso y las pruebas de anticuerpos pueden detectar la existencia de una infección previa.
Prevención
Los coronavirus humanos pueden propagarse principalmente a través de:
- Tos y estornudos
- Contacto personal cercano, como tocarse o darse la mano
- Tocar un objeto o superficie impregnado con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos
Hay medidas que puede tomar para ayudar a prevenir infecciones y protegerse a sí mismo y a los demás de una enfermedad grave:
- vacunarse;
- lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos;
- evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca;
- cubrirse la boca al toser y estornudar con un pañuelo desechable;
- limpiar y desinfectar objetos y superficies;
- evitar el contacto cercano con personas enfermas y permanecer en casa si está enfermo;
- Use una mascarilla.
- tomar medidas para que el aire que respire sea más puro, como abrir las ventanas o salir al aire libre.
Tratamiento
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha autorizado o aprobado tratamientos para determinados pacientes que tienen más probabilidades de enfermarse gravemente a causa del COVID-19. Si el resultado de su prueba es positivo, llame a un profesional de la salud de inmediato para saber si el tratamiento es adecuado para usted.
Para todos los pacientes que tienen COVID-19 u otros coronavirus, se recomiendan los siguientes cuidados de apoyo:
- tomar analgésicos y medicamentos para controlar la fiebre;
- usar un humidificador o tomar una ducha caliente;
- Beba mucho líquido.
- quedarse en casa y hacer reposo.
Actualizado en marzo de 2024
Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Administración de Alimentos y Medicamentos
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