Gráfico del sarampión

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad causada por un virus que vive en la flema de la nariz y la garganta de una persona infectada y se propaga fácilmente a través de la respiración, la tos y los estornudos.

Cuando una persona con sarampión tose, estornuda o habla, las gotitas infectadas se esparcen en el aire (donde otras personas pueden inhalarlas) o caen sobre una superficie (donde pueden enfermar a otros) y pueden permanecer allí durante varias horas. Si otras personas respiran el aire contaminado o tocan la superficie infectada, y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca, pueden infectarse.

El sarampión es tan contagioso que si una persona lo tiene, hasta el 90 % de las personas cercanas al enfermo, que no han sido inmunizadas, también se infectarán. Las personas infectadas pueden transmitir el sarampión a otros desde 4 días antes y hasta 4 días después de la aparición del sarpullido.

¿Qué tan grave o común es el sarampión?

El sarampión puede ser grave:

  • Alrededor de 1 de cada 5 personas no vacunadas en los EE. UU. que contraen sarampión serán hospitalizadas.
  • 1 de cada 1,000 personas con sarampión desarrollarán encefalitis, lo que podría provocar daño cerebral.
  • Hasta 1 de cada 20 niños con sarampión contraen neumonía
  • Entre 1 y 3 de cada 1,000 personas con sarampión morirán, incluso con la mejor atención.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los brotes de sarampión ocurren en todas partes del mundo. En los Estados Unidos, los casos de sarampión ocurren cuando:

  • Los viajeros que contraen sarampión en el extranjero regresan a los EE. UU. con la enfermedad.
  • Los casos se propagan en comunidades de los EE. UU. a través de grupos de personas no vacunadas.

En 2019, se confirmaron más de 1,200 casos de sarampión en 31 estados, el mayor número de casos desde que se erradicó el sarampión de los EE. UU. en 2000.

En 2024, se reportaron 285 casos de sarampión en 31 estados de los Estados Unidos y el Distrito de Columbia. Más del 80 por ciento de esos casos se produjeron entre personas que no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconocía.

Hasta el 2025 de febrero, se habían reportado 14 casos de sarampión en 5 estados de los Estados Unidos.

Síntomas

Los síntomas del sarampión incluyen:

  • sarpullido;
  • tos;
  • moqueo;
  • irritación ocular;
  • fiebre.

Los niños con sarampión a menudo se sienten abatidos y es posible que falten a la escuela; también pueden sufrir pérdida del apetito, diarrea y sensibilidad a cualquier tipo de luz.

El sarpullido suele aparecer unos 14 días después de que una persona ha estado expuesta al virus. El sarpullido se extiende desde la cabeza hasta el torso y las extremidades inferiores. Aquellos pacientes que tienen el sistema inmunológico comprometido no siempre desarrollan el sarpullido.

Prevención

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola (MMR) es una forma segura y eficaz de protegerlo a usted y a su familia del sarampión.

En los EE. UU., se recomiendan 2 dosis de la vacuna triple viral para los niños. Normalmente, los bebés reciben su primera vacuna contra el sarampión entre los 12 y los 15 meses, seguida de otra dosis entre los 4 y los 6 años. Sin embargo, los CDC recomiendan que cualquier bebé de tan solo 6 meses de edad que vaya a viajar al extranjero se vacune antes de salir de los EE. UU., seguido de 2 dosis adicionales más adelante.

Los adolescentes (preadolescentes y adolescentes) que no fueron vacunados previamente deben recibir 2 dosis (con al menos 28 días de diferencia entre dosis); aquellos que solo recibieron 1 dosis anteriormente deben recibir la segunda dosis.

Todos los adultos nacidos en 1957 o después que no hayan sido vacunados o que no hayan tenido sarampión deben vacunarse. Si no está seguro de haber sido vacunado, se aconseja que reciba otra vacuna contra el sarampión.

Las únicas personas que no deben recibir la vacuna contra el sarampión son las inmunodeprimidas o las embarazadas. Hable con un profesional de la salud para saber si debe vacunarse.

Tratamiento

No existe un medicamento antiviral específico disponible para tratar el sarampión. El objetivo de la atención médica es aliviar los síntomas y tratar las complicaciones, como son las infecciones bacterianas. Los casos graves de sarampión en niños, incluidos los que requieren hospitalización, se pueden tratar con vitamina A.

 

Actualizado en febrero de 2025

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

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