Enfermedad meningocócica

¿Qué es la enfermedad meningocócica?

La enfermedad meningocócica es una enfermedad bacteriana grave que puede causar inflamación grave de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis) o infección del torrente sanguíneo (sepsis meningocócica). La neumonía también puede ocurrir, pero es menos común.

De acuerdo con la información proporcionada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el contagio de las bacterias meningocócicas ocurre a través del intercambio de fluidos respiratorios y de la garganta, tales como la saliva, lo que puede suceder al toser, compartir espacios reducidos o besarse.

Incidencia

Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, pero las personas con mayor riesgo incluyen:

niños menores de 1 años
Adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 23 años
estudiantes universitarios
personas con ciertas afecciones médicas que afectan el sistema inmunitario, como el VIH
Microbiólogos que trabajan habitualmente con cultivos de Neisseria meningitidis, la bacteria que causa la enfermedad meningocócica.
Personas de una comunidad que experimentan un brote
personas que viajan a países donde la enfermedad meningocócica es considerada epidémica o notablemente prevalente
reclutas militares

Incluso con tratamiento, aproximadamente 1 de cada 6 personas con enfermedad meningocócica invasiva morirán, a veces en tan solo 24 horas. De los que sobreviven, 1 de cada 5 pueden sufrir complicaciones graves y permanentes, como daño cerebral, daño renal, pérdida de audición y amputación de brazos, piernas, dedos de las manos o de los pies.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los casos de enfermedad meningocócica han aumentado en los últimos años y ahora superan los niveles previos a la pandemia. En 2024, se notificaron 503 casos, el mayor número de casos de enfermedad meningocócica en los Estados Unidos desde 2013.

Síntomas

Los primeros síntomas de la enfermedad meningocócica suelen ser similares a los de la influenza (gripe) (gripe), lo que puede causar un retraso en el diagnóstico y el tratamiento. Estos síntomas pueden avanzar de forma acelerada y, por lo general, incluyen una o más de las siguientes manifestaciones:

Fiebre
Dolor de cabeza
rigidez del cuello
confusión
Náuseas o vómitos
Agotamiento
sarpullido purpúreo

La muerte puede ocurrir en un lapso de 24 a 48 horas. Es importante que las personas que experimenten estos síntomas, en especial si son repentinos, progresivos o agudos, busquen atención médica de inmediato.

Prevención

Mantenerse al día con las vacunas recomendadas es la mejor manera de protegerse contra la enfermedad meningocócica. Actualmente hay 3 tipos de vacunas antimeningocócicas disponibles en los EE. UU. (MenACWY, MenB, MenABCWY).

Los CDC recomiendan la vacunación sistemática con MenACWY para:

Todos los preadolescentes de 11 a 12 años
Todos los adolescentes de 16 años (dosis de refuerzo)
niños y adultos con mayor riesgo de enfermedad meningocócica

Los CDC recomiendan la vacunación sistemática con MenB para:

personas de 10 años o más con mayor riesgo de enfermedad meningocócica

Los adolescentes y adultos jóvenes (de 16 a 23 años) también pueden recibir la vacuna MenB

Los CDC recomiendan la vacuna combinada MenABCWY como opción para:

personas de 10 años o más que necesitan vacunarse con MenACWY y MenB en la misma visita

Hable con un profesional de la salud de confianza sobre las dosis olvidadas de MenACWY y sobre la vacuna MenB.

Los CDC recomiendan las vacunas contra la meningitis para adultos con mayor riesgo, entre ellas:

Personas con ciertas afecciones médicas
personas que viajan a otros países o regiones donde la enfermedad meningocócica es endémica
Aquellos cuyo trabajo implica trabajar con bacterias meningocócicas
estudiantes universitarios
personal militar
Personas en una comunidad que experimenta un brote de enfermedad meningocócica

Tratamiento

La enfermedad meningocócica se puede tratar con antibióticos, pero la atención médica rápida es extremadamente importante para ayudar a reducir el riesgo de muerte. Según la severidad de la infección, los afectados por esta enfermedad podrían requerir tratamientos adicionales, tales como: