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¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que infecta la nariz, la garganta, los pulmones y las vías respiratorias. Se transmite a través de las gotitas de una persona infectada cuando tose, estornuda o se besa. También puede contagiarse al tocar superficies con el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

El VRS puede vivir durante muchas horas en superficies duras como mesas y cunas, pero no dura tanto en superficies blandas como pañuelos o manos. Los niños a menudo están expuestos al VRS fuera del hogar, en la escuela o la guardería, y pueden llevarlo a casa con otras personas. El VRS es tan común que casi todos los niños lo habrán tenido antes de cumplir 2 años.

Si bien el VRS puede ser grave para niños muy pequeños y adultos mayores, puede afectar a personas de cualquier edad. Aproximadamente el 80% de los niños menores de 2 años que son hospitalizados con VRS no tienen factores de riesgo.

Incidencia

Aunque el VRS a menudo causa síntomas leves similares a los de un resfriado, puede ser grave para bebés, niños pequeños y adultos mayores, y puede provocar enfermedades graves y hospitalizaciones. En los Estados Unidos, el VRS es la causa más común de hospitalización en niños menores de 1 años.

  • Cada año en los EE. UU., el VRS provoca aproximadamente 2,1 millones de consultas ambulatorias y entre 58,000 y 80,000 hospitalizaciones

El VRS también es cada vez más reconocido como una de las principales causas de enfermedad respiratoria en adultos.

  • Cada año en los EE. UU., se estima que el VRS causa entre 100,000 y 160,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 60 años

Es probable que la incidencia real entre todos los grupos de edad sea aún mayor debido a la falta de notificación de todos los casos de infecciones por VRS.

Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de una infección por VRS incluyen:

  • bebés prematuros y bebés de 6 meses o menos;
  • adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas u otras afecciones médicas subyacentes, como diabetes u obesidad
  • adultos con sistemas inmunitarios debilitados
  • adultos mayores, especialmente aquellos que son frágiles o viven en un hogar de ancianos

Para obtener información adicional, lea el Informe de progreso de la NFID: Reducción de la carga del VRS a lo largo de la vida y reducción de la carga del virus respiratorio sincitial a lo largo de la vida, del portavoz de la NFID, William Schaffner, MD.

Síntomas

Los síntomas del VRS son similares a los de otros virus respiratorios, como la influenza (gripe) (gripe) o el COVID-19. Incluyen moqueo, tos, estornudos, fiebre, pérdida del apetito y sibilancias.

En bebés muy pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, menos actividad y dificultad para respirar. Las personas con VRS generalmente comienzan a mostrar síntomas de 4 a 6 días después de infectarse. Es posible que los adultos sanos no presenten muchos síntomas, pero aun así pueden transmitir el virus a otras personas.

La mayoría de las personas con VRS son contagiosas durante 3 a 8 días y mejoran en 1 a 2 semanas. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir propagando el virus hasta por 4 semanas, incluso después de sentirse mejor.

En los Estados Unidos, el VRS generalmente se propaga en otoño e invierno, al igual que otros virus estacionales como la gripe. Debido a que los síntomas del VRS son similares a los de la gripe o el COVID-19, puede ser difícil saber si alguien tiene VRS sin una prueba de laboratorio.

Prevención

Las mejores maneras de ayudar a prevenir la propagación del VRS incluyen las siguientes:

  • Cúbrase la boca al toser y estornudar.
  • lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos;
  • evitar el contacto cercano con otras personas que estén enfermas;
  • evitar tocarse la cara, en especial los ojos, la nariz y la boca;
  • limpiar las superficies que se tocan con frecuencia (como los picaportes de las puertas);
  • consultar a un profesional de la salud si tiene síntomas similares a los de un resfriado que persisten o empeoran;
  • Vacúnese para protegerse contra el VRS grave, si se lo recomiendan.

Las vacunas y los anticuerpos monoclonales preventivos pueden ayudar a proteger contra el VRS:

Adultos: Se recomienda una dosis única de la vacuna contra el VRS para proteger a todos los adultos mayores de 75 años y a los adultos de 60 a 74 años que tienen ciertos factores de riesgo.

Bebés/Bebés: Hay 2 opciones de vacunación contra el VRS disponibles para proteger a los bebés del VRS grave, ya sea una vacuna materna contra el VRS administrada a la madre embarazada o un anticuerpo contra el VRS administrado al bebé.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han actualizado las recomendaciones para las vacunas contra el VRS en adultos. Para la temporada respiratoria 2024-2025, los CDC recomiendan la vacunación contra el VRS para:

  • Todos los adultos mayores de 75 años
  • Adultos de 60 a 74 años que tienen un mayor riesgo de VRS grave, incluyendo:
    • Personas con ciertas afecciones crónicas, como enfermedades pulmonares o cardíacas.
    • Aquellos que viven en hogares de ancianos
  • La vacunación contra el VRS se recomienda como una dosis única, por lo que los adultos que ya recibieron una dosis la temporada pasada no necesitan recibir otra dosis durante la temporada respiratoria 2024-2025

Los CDC recomiendan proteger a todos los bebés contra el VRS grave, ya sea mediante una vacuna materna contra el VRS administrada a la madre embarazada o un anticuerpo contra el VRS administrado al bebé.

  • Vacuna contra el VRS para mujeres embarazadas: Los CDC recomiendan la vacuna materna contra el VRS (Abrysvo®) para las mujeres embarazadas para ayudar a proteger a los bebés contra enfermedades graves después del nacimiento. Los CDC recomiendan la administración estacional de 1 dosis de la vacuna materna contra el VRS durante las semanas 32 y 36 de embarazo, entre septiembre y enero.
  • Anticuerpo preventivo del VRS para bebés: Los CDC recomiendan 1 dosis de nirsevimab (un anticuerpo monoclonal de acción prolongada) para todos los bebés menores de 8 meses nacidos de madres que no recibieron una vacuna materna contra el VRS durante el embarazo. Se debe administrar una dosis de nirsevimab a los bebés poco antes de la temporada de VRS, o dentro de las 1 semanas posteriores al nacimiento si nacieron entre octubre y marzo en la mayor parte de los EE. UU.
    • El nirsevimab también se recomienda para un pequeño grupo de niños pequeños de 8 a 19 meses de edad que tienen un mayor riesgo de VRS grave. Esta dosis de nirsevimab debe administrarse poco antes de la segunda temporada de VRS del niño.

Actualmente, los investigadores trabajan para desarrollar herramientas adicionales que ayuden a prevenir el VRS entre poblaciones específicas, incluidas las inmunodeprimidas.

Tratamiento

Actualmente, no existen medicamentos o tratamientos antivirales específicos para la enfermedad por VRS. El tratamiento principal para el VRS son los cuidados de apoyo y puede incluir tratamientos a base de oxígeno y cuidados respiratorios.


 

Actualizado el 2024 de septiembre

Fuentes: Academia Americana de Pediatría y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

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