Virus respiratorio sincitial (VRS)

¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que puede infectar la nariz, la garganta y los pulmones, y dificultar la respiración. Se propaga cuando una persona infectada tose, estornuda o besa a alguien, enviando pequeñas gotitas al aire. También puede contraerse al tocar algo que tenga el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

El VRS puede vivir durante muchas horas en superficies duras como mesas y cunas, pero no dura tanto en superficies blandas como pañuelos o manos. Los niños a menudo están expuestos al VRS fuera del hogar, en la escuela o la guardería, y pueden llevarlo a casa con otras personas. El VRS es tan común que casi todos los niños lo habrán tenido antes de cumplir 2 años.

Si bien el VRS puede ser grave para niños muy pequeños y adultos mayores, puede afectar a personas de cualquier edad. Aproximadamente el 80% de los niños menores de 2 años que son hospitalizados con VRS no tienen factores de riesgo.

Incidencia

Aunque el VRS a menudo causa síntomas leves similares a los de un resfriado, puede ser grave para bebés, niños pequeños y adultos mayores, y puede provocar enfermedades graves y hospitalización. En los Estados Unidos, el VRS es la causa más común de hospitalización en niños menores de 1 años.

• Cada año en los EE. UU., el VRS provoca aproximadamente 2,1 millones de consultas ambulatorias y entre 58,000 y 80,000 hospitalizaciones entre niños menores de 5 años

El VRS también es cada vez más reconocido como una de las principales causas de enfermedad respiratoria en adultos.

• Cada año en los EE. UU., se estima que el VRS causa entre 100,000 y 160,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 60 años

Es probable que la incidencia real entre todos los grupos de edad sea aún mayor debido a la falta de notificación de todos los casos de infecciones por VRS.

Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de una infección por VRS incluyen:

• bebés prematuros y bebés de 6 meses o menos;
• adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas u otras afecciones médicas subyacentes, como diabetes u obesidad
• adultos con sistemas inmunitarios debilitados
• adultos mayores, especialmente aquellos que son frágiles o viven en un hogar de ancianos

Para obtener información adicional, lea el Llamado a la acción de la NFID: Reducción de la carga del VRS a lo largo de la vida útil (2022).

Síntomas

Los síntomas del VRS son similares a los de otros virus respiratorios, incluidos la influenza (gripe) (gripe) y el COVID-19, y pueden incluir moqueo, tos, estornudos, fiebre, pérdida del apetito y sibilancias.

En los bebés pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, menos actividad y dificultad para respirar. Las personas con VRS generalmente comienzan a mostrar síntomas entre 4 y 6 días después de infectarse. Es posible que los adultos sanos no presenten muchos síntomas, pero aun así pueden transmitir el virus a otras personas.

La mayoría de las personas con VRS son contagiosas durante 3 a 8 días y mejoran en 1 a 2 semanas. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir propagando el virus hasta por 4 semanas, incluso después de sentirse mejor.

En los EE. UU., el VRS generalmente se propaga en otoño e invierno, al igual que otros virus estacionales como la gripe. Debido a que los síntomas del VRS son similares a los de la gripe o el COVID-19, puede ser difícil saber si alguien tiene VRS sin una prueba de laboratorio confirmada.

Prevención

La mejor manera de ayudar a prevenir enfermedades graves relacionadas con el VRS es vacunarse como se recomienda.

Otras formas importantes de ayudar a detener la propagación del VRS incluyen:

• Cúbrase la boca al toser y estornudar.
• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• evitar el contacto cercano con otras personas que estén enfermas;
• Evite tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca.
• Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia.
• consultar a un profesional de la salud si tiene síntomas similares a los de un resfriado que persisten o empeoran;

Las vacunas y los anticuerpos monoclonales preventivos pueden ayudar a proteger contra el VRS:

Adultos: Se recomienda una dosis única de por vida de la vacuna contra el VRS para proteger a ciertos adultos que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad grave por VRS.

• Todos los adultos mayores de 75 años
• Adultos de 50 a 74 años que:
  • Tiene ciertas afecciones crónicas, como enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas o sistemas inmunitarios debilitados
  • Vivir en residencias de ancianos

Lactantes: Hay 2 maneras de ayudar a proteger a los bebés del VRS grave: una vacuna materna contra el VRS administrada a la madre embarazada o un anticuerpo monoclonal contra el VRS administrado al bebé

• Para las mujeres embarazadas, los CDC recomiendan la administración estacional de 1 dosis de la vacuna materna contra el VRS durante las semanas 32 y 36 de embarazo, entre septiembre y enero
• Los CDC recomiendan la aplicación de 1 dosis de anticuerpos monoclonales (nirsevimab o clesrovimab) para todos los bebés menores de 8 meses nacidos de madres que no recibieron la vacuna materna contra el VRS durante el embarazo. La dosis debe administrarse a los bebés poco antes de la temporada de VRS, o dentro de las 1 semanas posteriores al nacimiento si nacieron entre octubre y marzo en la mayor parte de los EE. UU.
  • También se recomienda una dosis adicional de nirsevimab antes de la segunda temporada de VRS del niño para un pequeño grupo de niños pequeños de 8 a 19 meses de edad que tienen un mayor riesgo de VRS grave.

Consulte las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para obtener información adicional.

Tratamiento

Actualmente, no existen medicamentos o tratamientos antivirales específicos para la enfermedad por VRS. El tratamiento principal para el VRS son los cuidados de apoyo y puede incluir tratamientos a base de oxígeno y cuidados respiratorios.

 

Actualizado en julio del 2025

Fuentes: Academia Americana de Pediatría y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades