Varicela

¿Qué es la varicela?

La varicela es una enfermedad causada por el virus de la varicela zóster, que es altamente contagioso. Se transmite al toser, estornudar o por contacto directo con lesiones cutáneas (sarpullido de la varicela de aspecto diferente a la zona de la piel que lo rodea). El riesgo de transmisión de la varicela entre los niños en edad escolar, los estudiantes universitarios y los estudiantes de otras instituciones educativas postsecundarias puede ser alto debido a la probabilidad de contacto entre personas en este entorno.

La varicela puede provocar complicaciones graves, como infección bacteriana de la piel por las lesiones, edema cerebral y neumonía.

Incidencia

La varicela puede ser grave e incluso potencialmente mortal. Antes de que la vacuna contra la varicela estuviera disponible, cada año en los EE. UU.:

• Alrededor de 4 millones de personas contrajeron varicela
• Más de 10,500 personas fueron hospitalizadas con varicela
• Hasta 150 personas murieron a causa de la varicela
• Los adultos corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la varicela que los niños.

Síntomas

El síntoma clásico de la varicela es un sarpullido con ampollas llenas de líquido que pican y se convierten en costras. El sarpullido puede comenzar en el pecho, la espalda y la cara, y luego extenderse por todo el cuerpo. La mayoría de las personas infectadas, pero no todas, tienen fiebre, que se presenta cuando aparece la erupción o inmediatamente antes. Otros síntomas pueden incluir:

• fiebre.
• cansancio;
• pérdida del apetito;
• cefalea;

Una persona con varicela contagia entre 1 y 2 días antes de que aparezca el sarpullido y hasta que todas las ampollas hayan formado costras. La varicela generalmente se desarrolla de 10 a 21 días después de la exposición.

Una vez que una persona ha tenido varicela, el virus puede reactivarse más adelante en la vida para causar una afección dolorosa llamada infección por el virus del herpes, a menudo marcada por una erupción con ampollas.

Prevención

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan dos (2) dosis de la vacuna contra la varicela para niños, adolescentes y adultos que nunca han tenido varicela y nunca fueron vacunados. Se recomienda que los niños reciban:

• la primera dosis entre los 12 y 15 meses de vida
• la segunda dosis entre los 4 y 6 años

Dos dosis de la vacuna tienen una eficacia de aproximadamente el 98 % en la prevención de la varicela. Entre las personas vacunadas, pero que aun así contraen varicela, la vacuna disminuye la gravedad de la enfermedad.

Tratamiento

La mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse. Si contrae varicela, hay varias cosas que puede hacer para ayudar a aliviar los síntomas:

• Use loción con calamina
• Mantenga las uñas cortas y trate de no rascarse para evitar que el virus se propague
• Si se rasca una ampolla por accidente, lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos
• Use acetaminofeno o medicamentos que no contengan aspirina para aliviar la fiebre

No use aspirina ni productos que contengan aspirina para aliviar la fiebre producto de la varicela.

Si usted o un integrante de su entorno hogareño se expone a la varicela y no se ha vacunado, hable con un profesional de la salud.

Los medicamentos antivirales se recomiendan para las personas con varicela que tienen más probabilidades de enfermarse gravemente, incluidos los siguientes grupos:

• Personas partir de los 12 años de edad
• Personas con enfermedades crónicas de la piel o de los pulmones
• Personas que reciben terapia con salicilato o con corticosteroides a largo plazo
• Mujeres embarazadas
• Personas con sistemas inmunológicos debilitados

Actualizado en febrero de 2023

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades