Virus respiratorio sincitial (VRS)

¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que infecta la nariz, la garganta, los pulmones y las vías respiratorias. Se transmite a través de las gotitas de una persona infectada cuando tose, estornuda o se besa. También puede contagiarse al tocar superficies con el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

El VRS puede vivir durante muchas horas en superficies duras como mesas y cunas, pero no dura tanto en superficies blandas como pañuelos o manos. Los niños a menudo están expuestos al VRS fuera del hogar, en la escuela o la guardería, y pueden llevarlo a casa con otras personas. El VRS es tan común que casi todos los niños lo habrán tenido antes de cumplir 2 años.

Si bien el VRS puede ser grave para niños muy pequeños y adultos mayores, puede afectar a personas de cualquier edad. Aproximadamente el 80% de los niños menores de 2 años que son hospitalizados con VRS no tienen factores de riesgo.

Incidencia

Aunque el VRS a menudo causa síntomas leves similares a los de un resfriado, puede ser grave para bebés, niños pequeños y adultos mayores, y puede provocar enfermedades graves y hospitalización. En los Estados Unidos, el VRS es la causa más común de hospitalización en niños menores de 1 años.

• Cada año en los EE. UU., el VRS provoca aproximadamente 2,1 millones de consultas ambulatorias y entre 58,000 y 80,000 hospitalizaciones entre niños menores de 5 años

El VRS también es cada vez más reconocido como una de las principales causas de enfermedad respiratoria en adultos.

• Cada año en los EE. UU., se estima que el VRS causa entre 100,000 y 160,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 60 años

Es probable que la incidencia real entre todos los grupos de edad sea aún mayor debido a la falta de notificación de todos los casos de infecciones por VRS.

Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de una infección por VRS incluyen:

• bebés prematuros y bebés de 6 meses o menos;
• adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas u otras afecciones médicas subyacentes, como diabetes u obesidad
• adultos con sistemas inmunitarios debilitados
• adultos mayores, especialmente aquellos que son frágiles o viven en un hogar de ancianos

Para obtener información adicional, lea el Llamado a la acción de la NFID: Reducción de la carga del VRS a lo largo de la vida útil (2022).

Síntomas

Los síntomas del VRS son similares a los de otros virus respiratorios, incluidos la influenza (gripe) (gripe) y el COVID-19, y pueden incluir moqueo, tos, estornudos, fiebre, pérdida del apetito y sibilancias.

En los bebés pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, menos actividad y dificultad para respirar. Las personas con VRS generalmente comienzan a mostrar síntomas entre 4 y 6 días después de infectarse. Es posible que los adultos sanos no presenten muchos síntomas, pero aun así pueden transmitir el virus a otras personas.

La mayoría de las personas con VRS son contagiosas durante 3 a 8 días y mejoran en 1 a 2 semanas. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir propagando el virus hasta por 4 semanas, incluso después de sentirse mejor.

En los EE. UU., el VRS generalmente se propaga en otoño e invierno, al igual que otros virus estacionales como la gripe. Debido a que los síntomas del VRS son similares a los de la gripe o el COVID-19, puede ser difícil saber si alguien tiene VRS sin una prueba de laboratorio confirmada.

Prevención

Las mejores maneras de ayudar a prevenir la propagación del VRS incluyen:

• Cúbrase la boca al toser y estornudar.
• lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos;
• evitar el contacto cercano con otras personas que estén enfermas;
• Evite tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca.
• limpiar las superficies que se tocan con frecuencia (como los picaportes de las puertas);
• consultar a un profesional de la salud si tiene síntomas similares a los de un resfriado que persisten o empeoran;
• Vacúnese para protegerse contra el VRS grave según las recomendaciones.

Las vacunas y los anticuerpos monoclonales preventivos pueden ayudar a proteger contra el VRS:

Adultos: Se recomienda una sola dosis de la vacuna contra el VRS para proteger a todos los adultos mayores de 75 años y a los adultos de 50 a 74 años que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad grave por VRS.

Bebés: Hay 2 opciones de vacunación contra el VRS disponibles para proteger a los bebés del VRS grave, ya sea una vacuna materna contra el VRS administrada a la madre embarazada o un anticuerpo monoclonal contra el VRS administrado al bebé.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han actualizado las recomendaciones para las vacunas contra el VRS en adultos. Los CDC recomiendan la vacunación contra el VRS en los siguientes casos:

• Todos los adultos mayores de 75 años
• Adultos de 50 a 74 años que tienen un mayor riesgo de VRS grave, incluyendo:
  • Personas con ciertas afecciones crónicas, como enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas o sistemas inmunitarios debilitados.
  • Aquellos que viven en hogares de ancianos
• Actualmente se recomienda la vacunación contra el VRS como dosis única de por vida

Los CDC recomiendan proteger a todos los bebés contra el VRS grave, ya sea mediante una vacuna materna contra el VRS administrada a la madre embarazada o un anticuerpo monoclonal contra el VRS administrado al bebé.

• Vacuna contra el VRS para mujeres embarazadas: Los CDC recomiendan la vacuna materna contra el VRS (Abrysvo^®) para las mujeres embarazadas para ayudar a proteger a los bebés contra enfermedades graves después del nacimiento. Los CDC recomiendan la administración estacional de 1 dosis de la vacuna materna contra el VRS durante las semanas 32 y 36 de embarazo, entre septiembre y enero.
• Anticuerpo monoclonal preventivo del VRS para bebés: Los CDC recomiendan 1 dosis de anticuerpo monoclonal para todos los bebés nacidos de madres que no recibieron una vacuna materna contra el VRS durante el embarazo. La dosis debe administrarse a los bebés poco antes de la temporada de VRS, o dentro de las 1 semanas posteriores al nacimiento si nacieron entre octubre y marzo en la mayor parte de los EE. UU.
  • Algunos niños menores de 19 meses que tienen un mayor riesgo de VRS grave también pueden necesitar una dosis poco antes de su segunda temporada de VRS.

Tratamiento

Actualmente, no existen medicamentos o tratamientos antivirales específicos para la enfermedad por VRS. El tratamiento principal para el VRS son los cuidados de apoyo y puede incluir tratamientos a base de oxígeno y cuidados respiratorios.

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Actualizado en julio del 2025

Fuentes: Academia Americana de Pediatría y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades