Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino en los EE. UU. son causados por el virus del papiloma humano (VPH). Enero es el Mes de la Concientización sobre la Salud Cervical, un recordatorio oportuno sobre la importancia de vacunarse contra el VPH.
1. Vacunarse contra el VPH es prevenir el cáncer
El VPH puede causar cáncer de cuello uterino, así como otros tipos de cáncer de genitales, de boca y de garganta. El VPH causa muchas lesiones precancerosas en el cuello uterino que pueden necesitar cirugía. La vacuna contra el VPH puede ayudar a proteger contra varios tipos de cáncer, incluido el cáncer orofaríngeo (garganta), que es más común en los hombres.
Cada año en los EE. UU.:
- Más de 4,000 mujeres mueren de cáncer de cuello outerino
- Más de 20,000 mujeres y más de 15,000 hombres se ven afectados por cáncer causado por el VPH
Antes de que se introdujeran las vacunas contra el VPH, aproximadamente entre 340,000 y 360,000 mujeres y hombres acudían a un profesional de la salud para el tratamiento de las verrugas genitales causadas por el VPH cada año.
2. El VPH es muy común
El VPH es tan común que casi todas las personas sexualmente activas contraerán una infección por VPH en algún momento de su vida. Se estima que hay 14 millones de casos nuevos en los EE. UU. anualmente. La mayoría de las nuevas infecciones se producen en adolescentes y en personas de poco más de 20 años. La vacunación contra el VPH puede prevenir la mayoría de esas infecciones, incluido aproximadamente el 90 % de las que pueden provocar cáncer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hubo 43 millones de infecciones por VPH en los EE. UU. en 2018, incluidas 13 millones de nuevas infecciones.
3. No hay cura para la infección por VPH
La mayoría de las infecciones por VPH ocurren entre adolescentes, y una vez que se contrae la infección, no hay cura. Existen tratamientos para algunos de los problemas de salud que puede causar el VPH, como las verrugas genitales y ciertos tipos de precáncer y cáncer, pero la prevención es mucho mejor que el tratamiento.
4. La vacuna contra el VPH ayuda a mantener sanos a los niños y los adultos jóvenes
El cáncer puede tardar en manifestarse entre 15 y 20 años después de que se produce una infección por VPH en personas con sistemas inmunológicos normales y entre 5 y 10 años en aquellas con sistemas inmunológicos debilitados. La mejor manera de evitar la infección es vacunarse antes del inicio de cualquier actividad sexual. Los estudios también han demostrado que cuanto antes se administra la vacuna, más protección otorga.
La vacuna contra el VPH se recomienda tanto para hombres como para mujeres.
5. Las vacunas contra el VPH son seguras y eficaces
Se ha demostrado que las vacunas contra el VPH son seguras y eficaces para prevenir las infecciones y los tipos de cáncer relacionados con el VPH. Muchas de las personas que se vacunan contra el VPH no tienen efectos secundarios y, entre las que sí los tienen, los más comunes suelen ser leves, como dolor en el brazo o enrojecimiento en el lugar de la inyección.
Para ayudar a proteger contra la infección por VPH, los CDC recomiendan la vacunación contra el VPH para:
- Todos los preadolescentes de 11 y 12 años (se puede empezar con la vacunación a partir de los 9 años)
- Todas las personas menores de 26 años, si aún no están vacunadas
Los adultos de 27 a 45 años deben hablar con un profesional de la salud para saber si la vacuna contra el VPH es adecuada para ellos y si es probable que la vacunación sea beneficiosa.
Más información en: www.nfid.org/hpv
Recursos para profesionales de la salud
Para aumentar las tasas de vacunación contra el VPH, las investigaciones muestran que los profesionales de la salud que trabajan con preadolescentes, adolescentes y adultos jóvenes deben hacer una recomendación firme para la vacunación contra el VPH e indicar claramente que vacunarse contra el VPH previene el cáncer. La National Foundation for Infectious Diseases (NFID) ha desarrollado recursos para ayudar a los profesionales de la salud a hablar con sus pacientes sobre la importancia de la vacunación contra el VPH:
- Seminarios web gratuitos a pedido sobre la prevención del cáncer a través de la vacunación contra el VPH, la reducción de las enfermedades de transmisión sexual (ETS) a través de la prevención y el tratamiento efectivos, y más en: www.nfid.org/webinars
- Infografía descargable que destaca 5 pasos que los profesionales de la salud pueden seguir para hacer que la vacunación contra el VPH sea algo de rutina entre los pacientes:
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