Un agradecimiento especial a la directora de la NFID, Sara E. Cosgrove, MD, MS, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y directora del Departamento de Administración de Antimicrobianos del Hospital Johns Hopkins, por esta publicación de blog invitada sobre la importancia de la administración de antibióticos, incluso durante una pandemia. Del 18 al 24 de noviembre de 2022 se celebra la Semana de Concientización sobre los Antibióticos en los Estados Unidos, una celebración anual para crear conciencia sobre la amenaza de la resistencia a los antibióticos y la importancia del uso adecuado de los antibióticos.
Como si los impactos de la pandemia mundial de COVID-19 no fueran lo suficientemente malos, según un informe especial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la amenaza de las infecciones resistentes a los antimicrobianos no solo sigue presente, sino que se ha vuelto aún más prominente. Los CDC descubrieron que durante el primer año de la pandemia de COVID-19, más de 29,400 personas en los EE. UU. murieron por infecciones resistentes a los antimicrobianos. De estos, casi el 40 por ciento contrajeron la infección mientras estaban en el hospital.
Como médico especialista en enfermedades infecciosas en un hospital, sé que puede ser difícil determinar si los pacientes hospitalizados con COVID-19 están enfermos debido al COVID-19 o debido a una superinfección con organismos resistentes. Muchos pacientes que murieron con microorganismos resistentes también tenían una enfermedad pulmonar muy grave debido al COVID-19. En Johns Hopkins, vi un espécimen patológico de un pulmón infectado que parecía un hígado, sin espacios de aire visibles. No es sorprendente que los pacientes hospitalizados extremadamente enfermos cuyos pulmones no se curaban fueran tratados con múltiples ciclos de antibióticos. Es difícil ver a un paciente hospitalizado enfermarse gravemente de neumonía y no recetarle un antibiótico, incluso si lo más probable es que la neumonía sea causada por una infección viral como el COVID-19.
La pandemia creó una tormenta perfecta para que florecieran los organismos resistentes: la enfermedad COVID-19 provocó aumentos repentinos en la hospitalización, con una proporción de pacientes que experimentaron una enfermedad grave que llevó a una hospitalización prolongada y al uso de dispositivos médicos invasivos como catéteres centrales y ventilación mecánica. Al mismo tiempo, la pandemia también disminuyó la capacidad de los hospitales para realizar actividades óptimas de prevención de infecciones y administración de antibióticos porque el personal y los recursos se desviaron a la respuesta al COVID-19. Muchos hospitales han experimentado un enorme desgaste de los profesionales del control de infecciones y de los administradores de antibióticos debido al agotamiento, que todavía nos persigue.
Si se vuelve a producir un aumento en las infecciones respiratorias, como está sucediendo actualmente en algunas áreas de los EE. UU., los hospitales y hogares de ancianos deben apoyar continuamente programas sólidos de prevención y administración de infecciones para mitigar el daño de la resistencia a los antibióticos.
Pero combatir la resistencia a los antibióticos no es solo un trabajo de los profesionales de la salud, es responsabilidad de todos. Necesitamos desarrollar la alfabetización sanitaria sobre los antibióticos tanto entre los prescriptores como entre los pacientes.
Los antibióticos solo deben usarse para las infecciones bacterianas, no para los virus. Como médico, trato de ayudar a las personas a entender que el cuerpo humano está lleno de bacterias, por lo que cuando tomas un antibiótico hay una buena probabilidad de que las bacterias "buenas" en tu intestino se vuelvan más resistentes a ese antibiótico. Algunas personas no tendrán consecuencias de esto, pero otras desarrollarán infecciones resistentes posteriores o transmitirán insectos resistentes a los miembros de la familia. Además, los antibióticos tienen efectos secundarios. Algunos, como erupciones leves, malestar estomacal, diarrea e infecciones por hongos, son simplemente inconvenientes y molestos. Otras, como la infección por Clostridioides difficile (C. difficile) y las erupciones cutáneas graves, pueden ser graves y requerir atención médica. Entonces, ¿por qué tomar un antibiótico si no va a ayudar pero podría causar resistencia y efectos secundarios?
Como madre, practico lo que predico. Mi hija de 18 años nunca ha tomado un solo antibiótico. Mi hijo de 16 años solo ha recibido una dosis antes de un procedimiento quirúrgico.
La experiencia global con el COVID-19 debería influir en nuestra forma de pensar sobre los virus respiratorios. Dar a los consumidores un fácil acceso a las pruebas de COVID-19 probablemente mitigó algunas, pero ciertamente no todas, las solicitudes de antibióticos innecesarios.
Necesitamos empoderar a las personas para que reconozcan un virus respiratorio y tengan un plan sobre cómo lidiar con él. Si tiene congestión o secreción nasal, dolor de garganta, tos, dolor de cabeza y dolores musculares, probablemente se deba a un virus, lo que significa que un antibiótico no ayudará.
Todos necesitamos desarrollar una mentalidad de mayordomía. Los antibióticos son increíblemente valiosos, pero solo cuando se usan según sea necesario para tratar infecciones bacterianas.
En mi experiencia, los pacientes que piden antibióticos generalmente buscan tranquilidad y mejoría sintomática. Necesitamos hacer un mejor trabajo para educar al público sobre los resfriados, si quiere mantenerse saludable, lávese las manos, cúbrase la boca al toser y estornudar, duerma lo suficiente y asegúrese de que todos los miembros de su familia estén al día con todas las vacunas recomendadas. Si se enferma, no solo debe quedarse en casa, sino tomarse un día para descansar y recuperarse, el hecho de que pueda sintonizar otra reunión de Zoom desde casa no significa que deba hacerlo. Asegúrese de tener un suministro de productos como ibuprofeno, paracetamol, té y miel, pastillas para la garganta y descongestionantes que puedan ayudar a aliviar los síntomas.
Todos debemos actuar sobre la base de las lecciones aprendidas del COVID-19: cuando tenga síntomas respiratorios, hágase la prueba. Una prueba puede determinar si se trata de un virus como el COVID-19 o la influenza (gripe), los cuales se pueden tratar con antivirales (pero no con antibióticos).
Todos necesitamos desarrollar una mentalidad de mayordomía. Los antibióticos son increíblemente valiosos, pero solo cuando se usan según sea necesario.
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