La National Foundation for Infectious Diseases (NFID) honró recientemente a los héroes de las enfermedades infecciosas por sus contribuciones significativas y duraderas a la salud pública mundial en la cena de los 2016 premios de la NFID. El Premio 2016 Maxwell Finland al Logro Científico fue otorgado a la Dra. Diane E. Griffin, PhD, en reconocimiento a su carrera como viróloga distinguida, reconocida por sus estudios sobre el sarampión y los alfavirus, así como por su liderazgo y dedicación a la tutoría de la próxima generación de investigadores de enfermedades infecciosas.
El trabajo del Dr. Griffin ha dilucidado algunos de los complejos mecanismos implicados en la infección y las respuestas inmunitarias, y ha cambiado para siempre la comprensión científica de las infecciones virales agudas. Su trabajo, dice, está impulsado por su fascinación por la complejidad de los procesos que causan enfermedades. Descubrió al principio de su formación que estaba menos interesada en los patógenos en sí mismos que en cómo causaban enfermedades. Y estaba igualmente interesada en la respuesta inmunitaria necesaria para la recuperación clínica y la eliminación del virus.
Diane Griffin es una destacada científica de enorme estatura con un extraordinario historial de servicio a la comunidad de enfermedades infecciosas.
-Anthony S. Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y ganador del premio 1989 Maxwell Finland
Si bien su enfoque para comprender los procesos de la enfermedad es altamente estratégico, examinando cada paso en un proceso de enfermedad de manera metódica y exhaustiva, ella reclama un enfoque muy diferente para su trayectoria profesional. "No fui estratégico en la planificación de mi carrera", dice el Dr. Griffin. "Seguí mi olfato y tomé lo que pensé que eran decisiones prácticas en el camino". Entre ellas estaba la decisión de buscar siempre los mejores entornos de aprendizaje, rodeándose de los mejores científicos posibles.
Aconseja a los jóvenes investigadores que hagan lo mismo. También les aconseja que trabajen en lo que les interesa, que hagan preguntas importantes y difíciles y, lo que es más importante, que mantengan los más altos estándares científicos. "Nunca te dejes disuadir por un resultado que no esperabas o no querías", dice el Dr. Griffin. "Los datos son los datos, la misión es solo encontrar la verdad científica". La tutoría dedicada del Dr. Griffin a la próxima generación de científicos para hacer las preguntas difíciles pagará dividendos en el futuro.
UNA MENTE CIENTÍFICA SE DESARROLLA
Mary Diane Edmund nació en Iowa City, hija de Doris, una maestra de escuela primaria, y Rudolph, un estudiante de doctorado en geología que trabajó durante la mayor parte de la infancia de su hija como geóloga petrolera. También enseñó geología en Augustana College, una pequeña universidad de artes liberales que era su alma mater y la de Doris.
La enseñanza era una tradición de la familia Edmund que se extendía más allá de las aulas donde trabajaban los padres de Diane. Las vacaciones familiares a veces incluían la cordillera de Teton, el tema de la disertación de su padre, donde Diane y sus hermanas menores fueron introducidas a la ciencia que se podía aprender de los cortes de carreteras y las caminatas en las montañas. Los verdaderos amores de su padre, dice, eran "la naturaleza, las montañas y entender cómo funcionaban las cosas". Un rasgo que su hija comparte claramente.
Diane y sus hermanas también se matricularon en el Augustana College, pero solo Diane se dedicó a la ciencia, especializándose en Biología. Durante su trabajo de pregrado, desarrolló un interés por la microbiología, que atribuye al proceso de aprendizaje y a la exposición a nuevas ideas y personas, un tema que se repitió a lo largo de su formación y carrera.
Su siguiente parada fue el programa de doctorado en microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Stanford le presentó nuevas ideas, nuevas personas y nuevas posibilidades. Conoció a más mujeres en las ciencias y las vio haciendo cosas que ella no había considerado. También conoció a mujeres que no alcanzaron sus sueños, ya que no buscaban un doctorado en medicina porque "la medicina no se consideraba una buena opción para las mujeres". A principios de su primer año en Stanford, Diane se interesó en los mecanismos que utilizan los microbios para causar enfermedades, en lugar de los microbios en sí. El programa de medicina de cinco años de la universidad le dio tiempo para la investigación y le permitió obtener sus títulos de medicina y doctorado simultáneamente. La escuela de medicina fomentó su interés específicamente en las infecciones virales. Griffin, una joven que ahora está casada, llevó ese interés consigo al otro lado del país, hasta la Universidad Johns Hopkins en el año 1970, donde ha estado trabajando desde entonces.
AYUDANDO A DEFINIR LA NEUROVIROLOGÍA
El Dr. Griffin organizó una beca postdoctoral con el Dr. Richard T. Johnson, a quien se le atribuye la invención del campo de la neurovirología. Su enfoque multidisciplinario pionero para comprender las enfermedades virales del sistema nervioso reunió a becarios postdoctorales y profesores jóvenes de virología, inmunología, neurología, patología, medicina veterinaria y, finalmente, biología molecular. Según el Dr. Griffin, él entendió, al igual que ella, que se necesitaba experiencia en cada área para comprender realmente todos los pasos en los procesos de infección neurológica.
Fue durante su beca postdoctoral con el Dr. Johnson que se interesó en la patogénesis de la encefalomielitis aguda causada por alfavirus y en el virus del sarampión. En primer lugar, se centró en cómo la respuesta inmunitaria promueve la recuperación de Sindbis, un alfavirus que produce encefalomielitis al infectar las neuronas, y en identificar los determinantes virales y del huésped de su virulencia. Los estudios demostraron que una de las consecuencias de la falta de eliminación de las células infectadas es la falta de eliminación del ARN viral de las neuronas del cerebro y la médula espinal. Esta persistencia del ARN conduce a la necesidad de suprimir a largo plazo la replicación del virus.
Durante un intercambio de 1971 profesores en Lima, Perú, el Dr. Johnson vio un gran número de casos de encefalomielitis post-sarampión, una complicación relativamente rara que ocurre principalmente en niños mayores. La investigación reveló que esta complicación del sarampión es una enfermedad desmielinizante autoinmune y una manifestación de las anomalías inmunológicas inducidas por la infección por el virus del sarampión. La más importante de estas anomalías inmunológicas es la inmunosupresión, que conduce a una mayor susceptibilidad a otras enfermedades infecciosas, que es responsable de la mayoría de las muertes por sarampión.
El Dr. Griffin demostró que la inmunosupresión inducida por el virus del sarampión se asocia, paradójicamente, con la activación inmunitaria, la supresión de la producción de IL-12 y la producción de citocinas que inhiben la activación de los macrófagos durante un período prolongado de persistencia del ARN viral periférico y del tejido linfático. El virus infeccioso del sarampión se elimina rápidamente, pero la eliminación del ARN viral tarda meses y se asocia con múltiples oleadas de células T funcionalmente distintas y una maduración lenta de los anticuerpos antivirales.
"Las exploraciones de Diane Griffin de los procesos moleculares del virus del sarampión y los componentes inmunológicos producidos por él son realmente notables".
-Dr. Samuel L. Katz, Profesor Wilburt C. Davison y Presidente Emérito del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y galardonado con el Premio 2015 Maxwell Finland
Otra observación paradójica durante estos estudios multifacéticos de niños con sarampión es que la infección por el virus del sarampión inhibe la replicación del VIH y reduce rápidamente la carga viral del VIH. Los estudios sobre la eficacia de las vacunas contra el sarampión anteriores, actuales y experimentales en primates no humanos han aclarado los determinantes de la inmunidad protectora. Estos estudios identificaron la causa de la enfermedad grave del sarampión atípico, lo que llevó a la retirada de la vacuna inactivada con formalina y demostraron la importancia de los anticuerpos neutralizantes de alta avidez y la inmunidad mediada por células T para la protección.
COMPROMISO CON LA COMUNIDAD CIENTÍFICA
La importancia de las contribuciones científicas de la Dra. Griffin queda demostrada por las más de 250 publicaciones originales de las que es autora, su elección a la Academia Nacional de Ciencias en 2004 y los numerosos premios que ha recibido de sus colegas y de una comunidad científica agradecida. Además de sus contribuciones científicas originales, la Dra. Griffin se ha convertido en una de las principales autoridades internacionales en virología. Ha escrito más de 140 capítulos de libros y reseñas. Desde los 2001 años, se ha desempeñado como editora de Field's Virology, la "biblia" de la virología para médicos de enfermedades infecciosas. Naturalmente, también contribuyó con los capítulos sobre los alfavirus y el sarampión.
La Dra. Griffin ha formado parte de docenas de comités profesionales y su incansable servicio la ha llevado a ser elegida para muchos puestos de liderazgo importantes, entre ellos el de presidenta del Consejo de Inmunología de Johns Hopkins, la Sociedad Americana de Virología, la Asociación de Cátedras de Microbiología e Inmunología de las Facultades de Medicina y la Sociedad Americana de Microbiología. Con esta hoja de servicios, fue muy apropiado que fuera elegida vicepresidenta de la Academia Nacional de Ciencias en 2013.
Lejos de contentarse con todas las preguntas que ya ha respondido, la Dra. Griffin se centra en la siguiente: ¿Cómo se puede eliminar un virus de una célula sin matarla? "Cada vez que respondes a una pregunta de ciencias, recibes cinco más", dice. Afortunadamente, la Dra. Diane Griffin está a la altura del desafío de continuar encontrando respuestas a estas preguntas.
NFID honrada con orgullo 
Diane E. Griffin, MD, PhD, con el Premio 2016 Maxwell Finland al Logro Científico por sus importantes contribuciones científicas, su dedicación y tutoría a jóvenes científicos, y el imponente liderazgo que ha brindado a la comunidad mundial de enfermedades infecciosas.
Vea fotos adicionales de la cena de los 2016 premios de la NFID
Las nominaciones para los 2017 Premios NFID se aceptarán hasta el 30 de junio de 2016. Todas las nominaciones deben enviarse en línea en: 2017 Awards Nomination. La entrega de los premios tendrá lugar en una gala que se celebrará en la primavera de 2017 en el área de Washington, DC.
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