Un agradecimiento especial al Dr. Paul A. Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia y profesor de vacunología y pediatría Maurice R. Hilleman de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, por esta publicación de blog invitada que aborda las preguntas más frecuentes sobre las vacunas.
P: ¿Son seguras las vacunas?
Una vacuna es segura si sus beneficios superan clara y definitivamente sus riesgos. Pero cualquier producto médico que tenga un efecto positivo, ya sea un medicamento o una vacuna, puede tener un efecto negativo. Por lo tanto, ninguna vacuna es absolutamente segura. Todas las vacunas que se administran como inyecciones pueden causar dolor, enrojecimiento o sensibilidad en el lugar de la inyección. Nada está exento de riesgos, pero los riesgos de las vacunas son pequeños.
Probablemente el aspecto más peligroso de vacunarse es conducir hasta el consultorio del médico para obtenerla. Cada año, alrededor de 30,000 personas mueren en accidentes automovilísticos e incluso caminar afuera en un día lluvioso no es del todo seguro: cada año en los EE. UU., Alrededor de 100 personas mueren al ser alcanzadas por un rayo. Si bien las actividades diarias rutinarias suponen un cierto grado de riesgo, elegimos realizarlas porque consideramos que los beneficios superan a los riesgos. En el caso de los niños que no tienen afecciones médicas preexistentes que les impidan vacunarse, los beneficios de todas las vacunas recomendadas superan sus riesgos. Antes de obtener la licencia, las vacunas se prueban en decenas de miles de personas para determinar si causan efectos secundarios comunes o incluso poco comunes.
P: ¿Por qué las vacunas contienen productos peligrosos como el mercurio?
Los conservantes se utilizan en las vacunas para prevenir infecciones graves y ocasionales mortales causadas por viales contaminados. El uso de un conservante que contiene mercurio en las vacunas se remonta a una declaración hecha por un químico del siglo XVII llamado Paracelso: "La dosis hace el veneno". En otras palabras, aunque grandes cantidades de una sustancia en particular pueden ser dañinas, pequeñas cantidades no lo son. De hecho, todos los que viven en el planeta tienen cantidades muy pequeñas de una variedad de metales pesados en sus cuerpos. Todas estas sustancias pueden ser dañinas en grandes cantidades, pero las pequeñas cantidades que todos encontramos por la exposición a estos metales no representan un riesgo.
P: ¿No es mejor estar infectado naturalmente que inmunizado?
En su mayor parte, la respuesta inmunitaria tras la infección natural es mejor que la inducida por la inmunización. Mientras que una sola infección natural a menudo induce inmunidad protectora, a menudo se necesitan varias dosis de una vacuna para inducir protección. El problema es que la infección natural a veces tiene un alto precio: parálisis causada por la poliomielitis, infecciones del torrente sanguíneo causadas por Hib, neumonía grave causada por neumococo, defectos congénitos permanentes causados por la rubéola y cáncer causado por el virus del papiloma humano (VPH), por nombrar algunos. Curiosamente, algunas vacunas inducen respuestas inmunitarias que en realidad son mejores que la infección natural, incluidas las vacunas contra el VPH, el tétanos y el Hib.
P: ¿Por qué no se pueden combinar las vacunas para disminuir el número de inyecciones?
Los investigadores han estado combinando vacunas durante más de cinco décadas. En los años 1940, combinaron las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina en una sola inyección. Luego, a principios de los años 1970, combinaron las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola en una sola inyección. Desde entonces, se han desarrollado vacunas combinadas adicionales que han reducido el número de inyecciones, pero ninguna ha reducido drásticamente el número de inyecciones que los niños necesitan en los primeros años de vida.
Entonces, ¿por qué no una sola inyección que combine todas las vacunas requeridas? Desafortunadamente, es mucho más difícil de lo que parece. Los agentes amortiguadores (para prolongar la vida útil) y los agentes estabilizadores (para distribuir uniformemente la vacuna por todo el vial) para diferentes vacunas pueden no ser compatibles cuando se combinan. Tal vez la mejor esperanza para aliviar la carga de tantas inyecciones sería comenzar a administrar más vacunas por vía oral o con parches cutáneos, tecnologías que se están desarrollando actualmente.
P: ¿Por qué no utilizar un calendario de vacunación alternativo?
Durante los primeros años de vida, los niños pueden recibir hasta 26 vacunas separadas y cinco inyecciones a la vez. Para la mayoría de los padres, es difícil ver a los niños inyectados una y otra vez con tantas inyecciones. Por lo tanto, es fácil apelar al sentimiento de que podría ser valioso crear un cronograma alternativo que separe, retrase, retenga o espacie las dosis de vacunas.
El valor percibido de un horario alternativo es que podría evitar debilitar, abrumar o alterar el sistema inmunológico de un niño pequeño. Sin embargo, abundante evidencia muestra que este no es el caso. El mayor problema con un horario alternativo es que aumenta el tiempo durante el cual los niños son susceptibles a enfermedades prevenibles por vacunación. Si las tasas de inmunización en los EE. UU. fueran de alrededor del 95%, esto no sería un problema. Los padres podían esconder a sus hijos dentro de una población altamente protegida sabiendo que no serían lastimados por bacterias y virus. Pero, por desgracia, no es así. Los padres que toman la decisión de retrasar las vacunas están asumiendo un riesgo innecesario sin obtener ningún beneficio.
Para obtener más información sobre cómo abordar las inquietudes sobre las vacunas y usar los datos de seguridad de las vacunas para comunicarse de manera efectiva, regístrese para asistir al Curso de Vacunología Clínica de Primavera 2017 de la NFID los días 10, 12 y 2017 de marzo en Chicago, IL. Las tarifas de inscripción anticipada son válidas hasta el 1 de febrero de 2017.
Para unirse a la conversación, siga a NFID (@nfidvaccines) y Paul Offit (@DrPaulOffit) en Twitter usando el hashtag #NFIDCVC, haga clic en "Me gusta" en NFID en Facebook, únase al grupo de Linkedin de NFID y suscríbase a las actualizaciones de NFID.
