En la Conferencia de Prensa Anual sobre Influenza/Neumococo 2015 de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID), que se llevó a cabo en Washington, DC la semana pasada, panelistas expertos hablaron sobre la carga de la influenza (gripe) en los EE. UU. y la importancia de la vacunación anual contra la influenza como la mejor manera de protegerse a sí mismo y a su familia.
Un agradecimiento especial a Daniel B. Jernigan, MD, MPH, director de la División de Influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) por compartir su perspectiva sobre la importancia de la vacunación anual contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses.
¿Qué tan grave es la gripe?
La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza que puede causar una enfermedad de leve a grave. Las temporadas de gripe pueden variar en gravedad según los virus que estén circulando, pero la gripe es mucho más que una molestia o un resfriado común. Cada temporada de gripe, millones de personas se enferman, cientos de miles son hospitalizadas y miles o decenas de miles mueren. En un estudio, los CDC analizaron hacia atrás durante un período de 30 años y descubrieron que la gripe era responsable de entre 3,000 y 49,000 muertes por año. Los CDC también hacen un seguimiento de cuántas personas se enferman, van al médico y son hospitalizadas a causa de la gripe. Durante 2013-2014, por ejemplo, los CDC estiman que hubo 35.4 millones de enfermedades asociadas a la influenza, 14.6 enfermedades de influenza con atención médica y 314,000 hospitalizaciones por influenza en los EE. UU. Por lo tanto, sabemos que la gripe es una enfermedad grave que representa una amenaza significativa para la salud pública cada año.
¿Qué tipo de temporada podemos esperar este año?
Realmente no es posible predecir qué tipo de temporada vamos a tener. La gripe varía en cuanto al momento, los virus que circulan y la gravedad. Si bien los brotes de gripe estacional pueden ocurrir a partir de octubre, la mayoría de las veces en los EE. UU., la actividad de la gripe es más alta entre diciembre y febrero, aunque la actividad puede durar hasta mayo. La gravedad depende de qué virus estén circulando y también de cuántas personas se vacunaron y qué tan bien está funcionando la vacuna esa temporada. En este momento, la actividad de la influenza es baja en los EE. UU. y estamos viendo una mezcla de diferentes virus circulando.
Una cosa que podemos predecir es que habrá gripe esta temporada y sabemos que la mejor manera de prevenirla es con una vacuna contra la gripe.
Ahora es un buen momento para vacunarse para protegerse a sí mismo y a su familia contra la gripe. Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen anualmente contra la gripe tan pronto como la vacuna esté disponible en la comunidad. La vacunación contra la gripe puede reducir los casos de gripe, las visitas al médico y las ausencias al trabajo y a la escuela a causa de la gripe, así como prevenir las hospitalizaciones relacionadas con la gripe. La vacunación es especialmente importante para las personas que corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe. Esto incluye niños pequeños, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedades cardíacas y pulmonares, y personas de 65 años o más.
También es importante que los profesionales de la salud y otras personas que viven o cuidan a personas de alto riesgo se vacunen para prevenir la propagación de la gripe. Por ejemplo, los niños menores de 6 meses corren un alto riesgo de enfermarse gravemente de gripe, pero son demasiado pequeños para ser vacunados, por lo que las personas que están en contacto cercano con bebés deben vacunarse.
¿Qué más se puede hacer para ayudar a prevenir la gripe?
La mejor manera de prevenir la gripe estacional es vacunarse todos los años, pero los buenos hábitos de salud pueden ayudar a detener la propagación de gérmenes y prevenir enfermedades respiratorias como la gripe.
- Evite el contacto cercano con personas enfermas para que la infección no se propague.
- Quédese en casa cuando esté enfermo. Los CDC aconsejan a las personas enfermas de gripe que se queden en casa durante al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido, sin la ayuda de medicamentos para reducir la fiebre, para evitar la propagación de los gérmenes de la gripe.
- Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar y deseche el pañuelo desechable después. Si no tiene un pañuelo desechable, tosa o estornude en la parte superior de la manga o el codo, no en las manos.
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón. Si no dispone de agua y jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga al menos un 60 % de alcohol.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca para evitar la propagación de gérmenes.
- Limpie y desinfecte las superficies y los objetos que puedan estar contaminados con gérmenes.
Si alguien contrae la gripe, ¿se puede tratar?
Sí. Si contrae la gripe, existen medicamentos recetados llamados medicamentos antivirales que se pueden usar para tratar la enfermedad de la gripe. Los medicamentos antivirales son diferentes de los antibióticos que luchan contra las infecciones bacterianas. Los medicamentos antivirales pueden disminuir los síntomas y acortar el tiempo que está enfermo en 1 u 2 días. También pueden prevenir complicaciones graves de la gripe, como la neumonía. Es importante que las personas que están muy enfermas o las que corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe reciban tratamiento rápido con medicamentos antivirales contra la gripe. Los medicamentos antivirales funcionan mejor para tratar la enfermedad cuando se inician dentro de los 2 días posteriores a la enfermedad. Sin embargo, comenzar a tomarlos más tarde puede ser beneficioso, especialmente si la persona enferma tiene una afección de salud crónica o de alto riesgo.
Para obtener más información sobre cómo prevenir la gripe, visite www.nfid.org/flu y www.cdc.gov/flu.
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