Una dosis de ciencia
La vacunación es uno de los mayores triunfos en el campo de la salud pública. Desde 1924, las campañas de vacunación infantil han evitado más de 100 millones de casos de enfermedades graves.
¿Cómo sabemos si las vacunas son seguras y eficaces?
Las vacunas son una de las mejores herramientas que tenemos para mantenernos saludables. Previenen enfermedades que solían enfermar, incapacitar o incluso matar a millones de personas antes de que se inventaran las vacunas. Además, vacunarse hace más que solo ayudarlo a mantenerse seguro. También ayuda a proteger a su familia y a su comunidad. Cuantas más personas se vacunen contra una enfermedad, más difícil será que esa enfermedad se propague.
¿Cómo funcionan las vacunas?
Las vacunas preparan el cuerpo para combatir una enfermedad. Exponen su sistema inmunológico a una versión más segura del germen que causa la enfermedad, preparando su sistema inmunológico para que esté listo para responder de inmediato si se expone al virus real.
¿Cómo sabemos si las vacunas son seguras?
Cada vacuna pasa por muchos años de estudio antes de llegar a usted. En cada paso, los científicos tienen que demostrar que la vacuna es segura y que hace lo que se supone que debe hacer.
¿Cómo sabemos si las vacunas funcionan?
Las vacunas han domado muchas enfermedades que solían causar un sufrimiento generalizado. He aquí algunos ejemplos.
- Antes de que se introdujera la vacuna contra la polio en 1955, el miedo a la enfermedad paralizante impedía que las personas asistieran a teatros, eventos deportivos, piscinas y otros lugares públicos durante la "temporada de polio" de verano y otoño.
- En los años inmediatamente anteriores a la llegada de la vacuna, más de 16,000 personas quedaron paralizadas y más de 1,800 murieron anualmente a causa de la enfermedad en los Estados Unidos.
- Esas cifras cayeron rápidamente una vez que la vacunación se generalizó. Diez años después, solo se reportaron 61 casos. A las 1991 años, el virus había sido expulsado de todo el hemisferio occidental.
- Las campañas mundiales de vacunación han llevado el virus a unos pocos rincones del mundo.
- Hubo un tiempo en que el sarampión era una enfermedad infantil casi universal. Era común, pero no inofensivo: aproximadamente 1 de cada 1,000 personas infectadas con sarampión desarrollarán inflamación cerebral que puede provocar convulsiones, sordera, daño cerebral o la muerte.
- Antes de que se introdujera una vacuna en 1963, alrededor de 500 personas morían de sarampión y 48,000 eran hospitalizadas cada año. Después, los casos se redujeron en más de un 95%.
- La enfermedad fue declarada eliminada en los Estados Unidos en 2000.
- Pero a medida que menos personas se han vacunado contra la enfermedad en los últimos años, se han producido los mayores brotes de sarampión en décadas, incluidos 3 niños que murieron en 2025.
- Más recientemente, las vacunas contra el COVID-19 aceleraron el fin de la pandemia mundial más grave desde 1918.
- Un estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases estima que la vacuna salvó casi 20 millones de vidas en todo el mundo en su primer año.
- La vacunación contra el COVID-19 salva vidas incluso si las personas aún contraen la enfermedad: una investigación de los CDC encontró que las personas vacunadas que desarrollaron COVID-19 tenían al menos un 90 % menos de probabilidades de necesitar un ventilador o morir.
¿Por qué las organizaciones médicas siguen recomendando las vacunas?
Décadas de investigación científica y experiencia en el mundo real han demostrado que las vacunas son seguras y eficaces. Pocas invenciones pueden igualar su historial de prevención del sufrimiento, la discapacidad y la muerte. Si bien nada en la medicina (o en la vida) está completamente libre de riesgos, los beneficios de una vacuna deben superar con creces el riesgo de efectos secundarios para que se apruebe. Es por eso que los expertos en salud están de acuerdo: vacunarse es una de las mejores cosas que puede hacer para ayudar a mantenerse saludables a sí mismo, a su familia y a su comunidad.
Revisado en febrero de 2026
Fuentes: Academia Americana de Pediatría, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Administración de Alimentos y Medicamentos, Organización Mundial de la Salud
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