¿Qué es el citomegalovirus (CMV)?
El citomegalovirus es un virus común que infecta a personas de todas las edades. Por lo general, un sistema inmunitario sano evita que el virus cause enfermedades, pero una vez infectado con CMV, el virus permanece en el cuerpo. Si bien la mayoría de los bebés que nacen con CMV nunca tienen síntomas, algunos pueden tener problemas de salud al nacer o desarrollar complicaciones más adelante en la vida. El CMV es la causa infecciosa más común de defectos congénitos en los Estados Unidos.
¿Qué tan común es el CMV?
En los Estados Unidos, casi 1 de cada 3 niños se infectan con CMV antes de los 5 años y, por lo general, no tienen síntomas. Más de la mitad de los adultos se han infectado con CMV antes de los 40 años de edad. Una vez que el CMV está en el cuerpo de una persona, permanece allí de por vida y puede reactivarse. Una persona también puede volver a infectarse con una cepa diferente del virus.
¿Quién está en riesgo?
Aunque cualquier persona puede contraer el CMV, algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por el CMV, incluidas aquellas que están embarazadas o tienen sistemas inmunitarios debilitados. Las mujeres embarazadas infectadas con el CMV pueden transmitir el CMV al bebé en desarrollo. El CMV congénito ocurre cuando un bebé nace con una infección por CMV. Aproximadamente 1 de cada 200 bebés nacen con una infección congénita por CMV. Aproximadamente 1 de cada 5 bebés con infección congénita por CMV tendrán defectos congénitos u otros problemas de salud a largo plazo.
¿Cómo se propaga?
Debido a que los niños infectados con CMV pueden diseminar el virus en los líquidos corporales durante meses, las personas que están en contacto cercano con niños pequeños corren un mayor riesgo de exposición al virus. El virus puede transmitirse de una mujer embarazada a su bebé en desarrollo durante el embarazo y a través de la leche materna a los lactantes. El CMV puede propagarse a través del contacto sexual y a través de trasplantes de órganos y transfusiones de sangre.
Síntomas
La mayoría de las personas con CMV no muestran signos ni síntomas y es posible que no sepan que han sido infectadas. La infección en personas sanas puede causar enfermedades leves, entre ellas:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Ganglios inflamados
En ocasiones, el CMV puede causar mononucleosis o hepatitis (problemas hepáticos).
Las personas con un sistema inmunológico debilitado que contraen CMV pueden tener síntomas más graves que afectan los ojos, los pulmones, el hígado, el esófago, el estómago y los intestinos.
Los bebés que nacen con CMV pueden tener problemas cerebrales, hepáticos, bazos, pulmonares y de crecimiento. El problema de salud a largo plazo más común en los bebés que nacen con infección por CMV es la pérdida de audición. Esto puede detectarse poco después del nacimiento o puede desarrollarse más adelante en la infancia.
Prevención
Puede reducir sus probabilidades de contraer CMV al reducir el contacto con la saliva y la orina de bebés y niños pequeños. No comparta alimentos, utensilios, tazas ni chupetes con un niño. Lávese las manos con agua y jabón después de cambiar pañales o ayudar a un niño a ir al baño.
Tratamiento
Los profesionales de la salud pueden solicitar análisis de sangre para identificar la infección por CMV en adultos que presenten síntomas. Se recomiendan análisis de orina (preferiblemente) o saliva realizados dentro de las 2-3 semanas posteriores al nacimiento para evaluar a los recién nacidos en busca de CMV congénito. Por lo general, las personas sanas infectadas con el CMV no requieren tratamiento médico. Hay medicamentos antivirales disponibles para tratar:
- Infección por CMV en personas con sistemas inmunitarios debilitados
- Bebés con signos de CMV congénito al nacer
Los niños con CMV congénito deben someterse a revisiones periódicas de la audición y la vista.
Actualizado en agosto del 2025
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades