Sarampión

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad causada por un virus que vive en la flema de la nariz y la garganta de una persona infectada y se propaga fácilmente a través de la respiración, la tos y los estornudos.

Cuando una persona con sarampión tose, estornuda o habla, las gotitas infectadas se esparcen en el aire (donde otras personas pueden inhalarlas) o caen sobre una superficie (donde pueden enfermar a otros) y pueden permanecer allí durante varias horas. Si otras personas respiran el aire contaminado o tocan la superficie infectada, y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca, pueden infectarse.

El sarampión es tan contagioso que si una persona lo tiene, hasta el 90% de las personas no inmunes cercanas a la persona infectada se infectarán. Las personas infectadas pueden transmitir el sarampión a otros desde 4 días antes y hasta 4 días después de la aparición del sarpullido.

¿Qué tan grave o común es el sarampión?

El sarampión puede ser grave:

• Aproximadamente 1 de cada 5 personas no vacunadas en los EE. UU. que contraen sarampión serán hospitalizadas (el riesgo es mayor en niños menores de 5 años)
• 1 de cada 1,000 personas con sarampión desarrollarán encefalitis, lo que podría provocar daño cerebral.
• Hasta 1 de cada 20 niños con sarampión contraerán neumonía
• Entre 1 y 3 de cada 1,000 personas con sarampión mueren, incluso con la mejor atención

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los brotes de sarampión ocurren en todas partes del mundo. En los Estados Unidos, los casos de sarampión ocurren cuando:

• Los viajeros que contraen sarampión en el extranjero lo traen a los EE. UU.
• Los casos se propagan en comunidades de EE. UU. con grupos de personas no vacunadas.

En 2019, se confirmaron más de 1,200 casos de sarampión en 31 estados, el mayor número de casos desde que se erradicó el sarampión de los EE. UU. en 2000. En 2024, se reportaron 285 casos de sarampión en 31 estados de los Estados Unidos y el Distrito de Columbia.

Hasta el 2025 de abril, se han reportado un total de 712 casos confirmados de sarampión en 24 estados de EE. UU., con 3 muertes (2 confirmadas y 1 en investigación). El 97% de esos casos correspondieron a personas que no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconocía. Lo más importante que las personas pueden hacer para protegerse a sí mismas, a sus familias y a sus comunidades del sarampión es asegurarse de que todas las personas que puedan vacunarse estén al día con la vacuna contra el sarampión.

Síntomas

Los síntomas del sarampión incluyen:

• Fiebre
• Tos
• Moqueo
• Irritación ocular
• Sarpullido

Los niños con sarampión a menudo se sienten abatidos y es posible que falten a la escuela; también pueden sufrir pérdida del apetito, diarrea y sensibilidad a cualquier tipo de luz.

El sarpullido suele aparecer unos 14 días después de que una persona ha estado expuesta al virus. El sarpullido se extiende desde la cabeza hasta el tronco y la parte inferior del cuerpo. Los pacientes que tienen el sistema inmunitario comprometido no siempre desarrollan un sarpullido.

Prevención

La vacunación es la mejor protección contra el sarampión. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola (MMR) es segura y eficaz.

En los EE. UU., se recomiendan 2 dosis de la vacuna triple viral para los niños. Normalmente, los bebés reciben su primera vacuna contra el sarampión entre los 12 y los 15 meses, seguida de otra dosis entre los 4 y los 6 años. Sin embargo, los CDC recomiendan que cualquier bebé de tan solo 6 meses de edad que vaya a viajar al extranjero se vacune antes de salir de los EE. UU., seguido de 2 dosis adicionales más adelante.

Los adolescentes (preadolescentes y adolescentes) que no fueron vacunados previamente deben recibir 2 dosis (con al menos 28 días de diferencia entre dosis); Aquellos que solo recibieron 1 dosis anteriormente deben recibir una segunda dosis.

Todos los adultos nacidos en 1957 o después que no hayan sido vacunados o que no hayan tenido sarampión deben vacunarse. Las personas vacunadas entre 1963 y 1968 años pueden haber recibido una vacuna contra el sarampión que resultó ser menos eficaz. Si no está seguro de si fue vacunado, es seguro recibir otra vacuna contra el sarampión.

Las únicas personas que no deben recibir la vacuna contra el sarampión son las inmunodeprimidas o embarazadas, o las que han tenido una reacción alérgica a una vacuna anterior (raro, ~1 en un millón). Hable con un profesional de la salud de confianza para saber si debe vacunarse.

Tratamiento

No existen medicamentos antivirales específicos aprobados para tratar el sarampión. El objetivo de la atención médica es aliviar los síntomas y tratar las complicaciones, como son las infecciones bacterianas. Los casos graves de sarampión entre los niños que están hospitalizados pueden controlarse con vitamina A bajo la supervisión de un profesional de la salud para ayudar a reducir las probabilidades de muerte por sarampión. Es importante tener en cuenta que la vitamina A solo debe ser administrada por un profesional de la salud con licencia después de un diagnóstico de sarampión, como parte de los cuidados de apoyo, no como una cura.

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Vacunarse es la mejor manera de protegerse contra el sarampión. Las vitaminas no previenen el sarampión.

 

 

 

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En 2019, la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) convocó a un grupo de expertos nacionales para aclarar el uso de la vitamina A en el tratamiento de casos graves de sarampión. Desde entonces, la Organización Mundial de la Salud, la Academia Estadounidense de Pediatría, los CDC y la NFID se han alineado en el uso de la vitamina A para el tratamiento de los niños hospitalizados con sarampión.

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Actualizado en abril de 2025

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)