Virus respiratorio sincitial (VRS)

¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que puede infectar la nariz, la garganta y los pulmones, y dificultar la respiración. Se propaga cuando una persona infectada tose, estornuda o besa a alguien, enviando pequeñas gotitas al aire. También puede contraerse al tocar algo que tenga el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

El VRS puede vivir durante muchas horas en superficies duras como mesas y cunas, pero no dura tanto en superficies blandas como pañuelos o manos. Los niños a menudo están expuestos al VRS fuera del hogar, en la escuela o la guardería, y pueden llevarlo a casa con otras personas. El VRS es tan común que casi todos los niños lo habrán tenido antes de cumplir 2 años.

Si bien el VRS puede ser grave para niños muy pequeños y adultos mayores, puede afectar a personas de cualquier edad. Aproximadamente el 80% de los niños menores de 2 años que son hospitalizados con VRS no tienen factores de riesgo.

Incidencia

Aunque el VRS a menudo causa síntomas leves similares a los de un resfriado, puede ser grave para bebés, niños pequeños y adultos mayores, y puede provocar enfermedades graves y hospitalización. En los Estados Unidos, el VRS es la causa más común de hospitalización en niños menores de 1 años.

Cada año en los EE. UU., el VRS provoca aproximadamente 2,1 millones de consultas ambulatorias y entre 58,000 y 80,000 hospitalizaciones entre niños menores de 5 años

El VRS también es cada vez más reconocido como una de las principales causas de enfermedad respiratoria en adultos.

Cada año en los EE. UU., se estima que el VRS causa entre 100,000 y 160,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 60 años

Es probable que la incidencia real entre todos los grupos de edad sea aún mayor debido a la falta de notificación de todos los casos de infecciones por VRS.

Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de una infección por VRS incluyen:

bebés prematuros y bebés de 6 meses o menos;
adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas u otras afecciones médicas subyacentes, como diabetes u obesidad
adultos con sistemas inmunitarios debilitados
adultos mayores, especialmente aquellos que son frágiles o viven en un hogar de ancianos

Para obtener información adicional, lea el Llamado a la acción de la NFID: Reducción de la carga del VRS a lo largo de la vida útil (2022).

Síntomas

Los síntomas del VRS son similares a los de otros virus respiratorios, incluidos la influenza (gripe) (gripe) y el COVID-19, y pueden incluir moqueo, tos, estornudos, fiebre, pérdida del apetito y sibilancias.

En los bebés pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, menos actividad y dificultad para respirar. Las personas con VRS generalmente comienzan a mostrar síntomas entre 4 y 6 días después de infectarse. Es posible que los adultos sanos no presenten muchos síntomas, pero aun así pueden transmitir el virus a otras personas.

La mayoría de las personas con VRS son contagiosas durante 3 a 8 días y mejoran en 1 a 2 semanas. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir propagando el virus hasta por 4 semanas, incluso después de sentirse mejor.

En los EE. UU., el VRS generalmente se propaga en otoño e invierno, al igual que otros virus estacionales como la gripe. Debido a que los síntomas del VRS son similares a los de la gripe o el COVID-19, puede ser difícil saber si alguien tiene VRS sin una prueba de laboratorio confirmada.

Prevención

La mejor manera de ayudar a prevenir enfermedades graves relacionadas con el VRS es vacunarse como se recomienda.

Otras formas importantes de ayudar a detener la propagación del VRS incluyen:

Cúbrase la boca al toser y estornudar.
Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
evitar el contacto cercano con otras personas que estén enfermas;
Evite tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca.
Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia.
consultar a un profesional de la salud si tiene síntomas similares a los de un resfriado que persisten o empeoran;

Las vacunas y los anticuerpos monoclonales preventivos pueden ayudar a proteger contra el VRS:

Adultos: Se recomienda una dosis única de por vida de la vacuna contra el VRS para proteger a ciertos adultos que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad grave por VRS.

Todos los adultos mayores de 75 años
Adultos de 50 a 74 años que:
- Tiene ciertas afecciones crónicas, como enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas o sistemas inmunitarios debilitados
- Vivir en residencias de ancianos

Lactantes: Hay 2 maneras de ayudar a proteger a los bebés del VRS grave: una vacuna materna contra el VRS administrada a la madre embarazada o un anticuerpo monoclonal contra el VRS administrado al bebé

Para las mujeres embarazadas, los CDC recomiendan la administración estacional de 1 dosis de la vacuna materna contra el VRS durante las semanas 32 y 36 de embarazo, entre septiembre y enero
Los CDC recomiendan la aplicación de 1 dosis de anticuerpos monoclonales (nirsevimab o clesrovimab) para todos los bebés menores de 8 meses nacidos de madres que no recibieron la vacuna materna contra el VRS durante el embarazo. La dosis debe administrarse a los bebés poco antes de la temporada de VRS, o dentro de las 1 semanas posteriores al nacimiento si nacieron entre octubre y marzo en la mayor parte de los EE. UU.
- También se recomienda una dosis adicional de nirsevimab antes de la segunda temporada de VRS del niño para un pequeño grupo de niños pequeños de 8 a 19 meses de edad que tienen un mayor riesgo de VRS grave.

Consulte las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para obtener información adicional.

Tratamiento

Actualmente, no existen medicamentos o tratamientos antivirales específicos para la enfermedad por VRS. El tratamiento principal para el VRS son los cuidados de apoyo y puede incluir tratamientos a base de oxígeno y cuidados respiratorios.

Actualizado en julio del 2025

Fuentes: Academia Americana de Pediatría y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades