El Mes de Concientización sobre la Hepatitis, que se celebra cada mes de mayo en los EE. UU., es una celebración de un mes de duración diseñada para crear conciencia sobre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las hepatitis virales y alentar a las poblaciones en riesgo a hacerse la prueba y asegurarse de que estén al día con las vacunas recomendadas.
La hepatitis es una inflamación del hígado causada con mayor frecuencia por un virus. En los EE. UU., los tipos más comunes de hepatitis viral son la hepatitis A, B y C. Si bien cada uno puede producir síntomas similares, cada virus de la hepatitis afecta al hígado de manera diferente, tiene diferentes rutas de transmisión y, por lo general, afecta a diferentes poblaciones. Afortunadamente, no existen vacunas eficaces para ayudar a prevenir la hepatitis A y la hepatitis B.
Millones de personas viven actualmente con hepatitis viral, pero muchos no saben que están infectados, ya que las personas pueden vivir con la enfermedad durante décadas sin tener síntomas. Si se presentan síntomas, pueden incluir: ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos), fiebre, pérdida del apetito, fatiga, orina oscura, dolor en las articulaciones, dolor abdominal, diarrea, náuseas y vómitos. En muy raras ocasiones, la hepatitis viral puede causar insuficiencia hepática y la muerte. Para todos los tipos de hepatitis virales, los síntomas suelen ser menos comunes en los niños que en los adultos.
La hepatitis A es una infección hepática altamente contagiosa causada por el virus de la hepatitis A (VHA). El virus se propaga al comer alimentos contaminados, beber agua contaminada y por contacto cercano de persona a persona entre personas infectadas en un hogar.
Aunque se recomienda la vacunación contra la hepatitis A para los niños a partir de los 12-23 meses de edad, desafortunadamente, muchos niños estadounidenses siguen sin vacunarse y son vulnerables a la infección. Los adultos que están en riesgo y deben vacunarse incluyen aquellos que están en contacto directo con alguien que tiene hepatitis A, los viajeros a países donde la hepatitis A es común, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los usuarios de drogas inyectables, entre otros. Vea una lista de las personas con mayor riesgo.
La hepatitis B es una enfermedad hepática grave y potencialmente mortal causada por el virus de la hepatitis B (VHB) que puede afectar a personas de todas las edades. Hasta 2,2 millones de personas afectadas en los EE. UU. tienen una infección a largo plazo o "crónica", que puede provocar cicatrices en el hígado, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. El virus del VHB se transmite cuando la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada entran en el cuerpo de una persona que no es inmune. El VHB puede transmitirse a través de relaciones sexuales sin protección con una persona infectada, al compartir agujas o de una madre infectada a su bebé durante el parto.
La vacunación puede prevenir la infección por VHB y las complicaciones relacionadas. En los Estados Unidos, la vacuna contra la hepatitis B se administra dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, así como a niños y adolescentes que no han sido vacunados previamente y a adultos con riesgo de infección por VHB. Hay vacunas disponibles en los EE. UU. para proteger contra el VHB, incluida una nueva vacuna recomendada recientemente como una serie de 2 dosis para su uso en adultos de 18 años o más.
La hepatitis C es un virus transmitido por la sangre. Hoy en día, la mayoría de las personas se infectan con el virus de la hepatitis C (VHC) al compartir agujas. La hepatitis C está aumentando a raíz de la epidemia nacional de opioides. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la realización de pruebas a todas las personas nacidas entre los 1945 y los 1965 años, ya que tienen cinco veces más probabilidades de tener una infección por hepatitis C.
Para el 70-85% de las personas infectadas con el VHC, la enfermedad se convierte en una infección crónica que puede provocar graves problemas de salud a largo plazo. Actualmente no existe ninguna vacuna disponible para ayudar a prevenir el VHC. La mejor manera de prevenir la enfermedad es evitar los comportamientos que causan su propagación, en particular inyectarse drogas recreativas.
Para obtener más información sobre la hepatitis, consulte estos valiosos recursos:
- 9 preguntas frecuentes sobre la hepatitis A y B
- Cuestionario de evaluación del riesgo de hepatitis de los CDC
- Seminario web de la NFID (CME/CNE): Vacunas contra la hepatitis A y B: recomendaciones e impacto (11/18/17)
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