El reciente anuncio de Michael Douglas de que su cáncer de garganta fue causado por el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual, ha creado conciencia sobre un importante problema de salud masculina. La discusión es particularmente relevante, ya que hoy comienza la Semana de la Salud Masculina.
La entrevista de Douglas con The Guardian puede haber tomado a algunos por sorpresa, pero ciertamente sacó a la luz la importancia de que tanto hombres como mujeres se vacunen contra el VPH. Como se informó en The New York Times, la vacuna contra el VPH previene varios tipos de cáncer, incluidos muchos cánceres orales.
En los años 1980, solo un pequeño número de cánceres de garganta estaban relacionados con la infección por VPH. Históricamente, los pacientes que desarrollaron la enfermedad tenían más de 70 años y eran fumadores y bebedores empedernidos.
Ahora, alrededor del 70 por ciento de todos los cánceres de garganta son causados por el VPH, en comparación con aproximadamente el 15 por ciento hace tres décadas. En la actualidad, los pacientes son con mayor frecuencia esposos y padres de mediana edad económicamente acomodados, no fumadores y no bebedores empedernidos. Los hombres tienen tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de garganta relacionado con el VPH que las mujeres.
Hay muchas cepas del VPH, y el virus es tan común que en algún momento la mayoría de los adultos sexualmente activos están expuestos a él. La mayoría de las personas combaten la infección y no desarrollan síntomas. Pero en un número muy pequeño de personas, la infección crónica causa cánceres orofaríngeos cerca de la base de la lengua y el área justo detrás de la boca.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda la vacuna contra el VPH para todas las niñas de 9 a 26 años y los niños de 9 a 21 años. Desafortunadamente, las tasas de vacunación para completar esta serie de vacunas de 3 partes siguen siendo muy bajas. Lea más sobre el VPH y la vacuna para prevenirlo en: https://www.nfid.org/idinfo/HPV.
¿Qué medidas se pueden y se deben tomar para aumentar las tasas de vacunación contra el VPH en los EE. UU.?
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