El Premio Maxwell Finlandia al Logro Científico honra a los científicos que han realizado contribuciones sobresalientes a la comprensión de las enfermedades infecciosas y la salud pública.
Barney S. Graham, MD, PhD, asesor principal de Equidad en Salud Global y profesor de Medicina y Microbiología, Bioquímica e Inmunología en la Facultad de Medicina Morehouse, y ex subdirector del Centro de Investigación de Vacunas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), ha sido seleccionado para recibir el Premio 2022 Maxwell Finlandia al Logro Científico en reconocimiento a su destacado trabajo en patogénesis viral y vacunas que culminó con el descubrimiento fundacional que condujo a vacunas seguras y eficaces contra el SARS-CoV-2 en todo el mundo.
Su trabajo innovador sobre la estructura de la prefusión F en el virus respiratorio sincitial (VRS) estableció un enfoque "revolucionario" para el diseño de vacunas basadas en la estructura que ahora se está aplicando al desarrollo de vacunas para coronavirus y otros patógenos importantes, incluidos el virus del Ébola y la influenza. El trabajo del Dr. Graham no solo es importante desde el punto de vista científico, sino que continúa impactando millones de vidas, incluidas las más vulnerables entre nosotros. Sus contribuciones lo han distinguido como líder en el abordaje de los patógenos virales actuales y la pandemia de COVID-19, así como futurista en la anticipación y preparación para patógenos emergentes con potencial pandémico.
Escuche a Barney S. Graham, MD, PhD, en el podcast Infectious IDeas de la NFID, From Early Days Farming to Pandemic Preparedness (De los primeros días de la agricultura a la preparación para pandemias).
Video Tributo
Discurso de aceptación
Entrevista con Barney Graham
¿Cuál es tu mayor logro profesional?
Ayudar a capacitar e inspirar a la próxima generación de investigadores es mi contribución más importante.
Trabajando con estudiantes y otros aprendices, nos hemos centrado en la patogénesis viral, la inmunidad y el desarrollo de vacunas. Nuestro mayor logro fue el estado de preparación en el que nos encontrábamos, cuando surgió el SARS-CoV-2 el 2020 de enero. Varios factores hicieron posible el rápido desarrollo de la vacuna contra el COVID-19. Uno de ellos fue nuestra posición y recursos en el Centro de Investigación de Vacunas (VRC) del NIAID, la experiencia previa con emergencias de salud pública de importancia internacional y la planificación para el uso de la fabricación de plataformas como parte de la preparación para pandemias. Otro fue nuestro conocimiento de la seguridad de las vacunas, los avances en el diseño de antígenos basados en la estructura y el trabajo específico sobre la estructura, la antigenicidad y la estabilización de la espícula de CoV. Además, contamos con colaboraciones público-privadas y académicas bien establecidas que nos permitieron lograr la autorización de uso de emergencia de vacunas de ARNm y anticuerpos monoclonales terapéuticos en aproximadamente 10 meses después de que las secuencias virales estuvieran disponibles.
¿Cuál es el mayor reto al que te has enfrentado en tu carrera?
Dos veces en mi carrera, llegué a un punto, ya sea por quedarme sin fondos de investigación o por una situación laboral poco razonable en la que estaba a punto de terminar mi carrera de investigación. En ambos casos, persistí, tomé algunas decisiones de alto riesgo sobre proyectos y personas, y terminé con avances.
Describe un proyecto o situación específica que haya tenido un profundo impacto en ti hasta el día de hoy.
Diagnosticar y atender a uno de los primeros pacientes con SIDA en Tennessee cuando era jefe de residentes en el Hospital General de Nashville en 1982 años fue un evento dramático que me puso en el camino para convertirme en inmunólogo viral.
¿Quién ha tenido el mayor impacto en el desarrollo de tu carrera profesional? ¿Qué te inspiró a trabajar en el campo de las enfermedades infecciosas?
He tenido muchos mentores importantes en mi carrera, y es difícil decir quién tuvo el mayor impacto. Tuve gente durante la escuela de medicina y en cada fase de la formación clínica y de investigación en Vanderbilt, así como un grupo excepcional de colegas en el VRC del NIAID que han hecho posible mi carrera. Si tuviera que elegir uno, sería Anthony Fauci, quien tuvo la visión original del VRC y trabajó para asegurar los recursos y el apoyo necesarios para funcionar como lo ha hecho. Los pacientes que atendí en el Hospital General de Nashville fueron mi inspiración para trabajar en enfermedades infecciosas.
¿A quién admiras más y por qué?
El primero fue Nelson Mandela. También tengo muchos modelos científicos a seguir que admiro, pero Nelson Mandela fue capaz de cambiar los corazones y las mentes usando la verdad y la fe. Esto tuvo un gran impacto en la reducción de las disparidades sociales y económicas. Dados los resultados de la pandemia de COVID-19, quiero dedicar el resto de mi tiempo profesional a mejorar la equidad en la salud. Esto significa equidad en cuanto a quién se capacita, quién puede hacer las preguntas y hacer el trabajo, y quién tiene acceso a los beneficios de la investigación.
Reconociendo los desafíos a los que nos enfrentamos, tanto como nación como comunidad mundial, ¿cuáles son las mayores amenazas y oportunidades para la profesión de las enfermedades infecciosas?
Creo que la mayor amenaza para la profesión de las enfermedades infecciosas es la amenaza general a la práctica de la medicina. La evolución de la medicina hacia una empresa comercial con fines de lucro, en mi opinión, hace que sea cada vez más difícil para los médicos centrarse en el paciente y pensar en la biología del proceso de su enfermedad. Los incentivos no están alineados para una atención deliberada y reflexiva del paciente y conducen a un exceso de pruebas y a enfatizar el tratamiento por encima de la prevención de enfermedades.
Nunca ha habido un momento en mi carrera en el que hubiera tanta demanda de personas con experiencia en enfermedades infecciosas e inmunología. La pandemia reveló la amenaza que representan las enfermedades infecciosas para la humanidad y habrá más oportunidades para la investigación y la necesidad clínica de profesionales capacitados.
¿Cuáles son los mayores cambios que has visto en la profesión desde que comenzaste tu carrera?
Creo que el mayor cambio ha sido la capacidad de diagnosticar enfermedades infecciosas de forma rápida y específica con técnicas moleculares. Al comienzo de mi beca, a menudo pasaba horas mirando las tinciones de Gram de varios tejidos con la esperanza de hacer un diagnóstico presunto. Ahora con la PCR o espectroscopia de masas, se puede saber con alta especificidad en pocas horas. Los avances tecnológicos en biología estructural, ingeniería de proteínas, análisis de células individuales, secuenciación de alto rendimiento y síntesis química rápida de ácidos nucleicos son los que hicieron posible el rápido desarrollo de la vacuna contra la COVID-19. Los futuros avances tecnológicos harán que nuevas cosas sean posibles.
Sabiendo lo que sabes ahora, ¿qué harías diferente en tu vida profesional? ¿Te arrepientes de algo?
No me arrepiento de nada. Mirando hacia atrás a todos los giros y vueltas durante mi educación, vida clínica, vida científica y vida personal, me sorprende ver cómo terminó. Muchos de los hilos aparentemente independientes de mi vida cobraron relevancia durante la respuesta a la pandemia. Si bien puedes verlo en retrospectiva, es imposible saber dónde se entretejerá cada pequeño evento o experiencia en la historia de tu vida. Creo que dar lo mejor de ti con lo que sea que tengas delante en este momento suele dar lugar a un buen resultado.
¿Qué es lo que más te mantiene despierto por la noche?
Duermo bastante bien, pero lo que tengo en mente en relación con las enfermedades infecciosas es cómo promover la acción en lugar de solo comités que planifican y generan documentos relacionados con la preparación para pandemias. Con las herramientas existentes actualmente, colectivamente tenemos la capacidad de obtener el conocimiento, crear los reactivos y lograr vacunas, antivirales y diagnósticos candidatos para las 26 familias virales antes de la próxima amenaza pandémica. Esto requerirá investigadores dedicados, recursos consistentes y un esfuerzo sistemático y organizado durante varios años, pero es un proyecto manejable.
¿Qué consejo tiene que ofrecer a la próxima generación de profesionales de enfermedades infecciosas?
Los esfuerzos de larga data para fabricar una vacuna contra el VIH han dado lugar a un notable conjunto de nuevas tecnologías que hacen posible comprender la biología con una precisión que no podría haber imaginado hace 30 años. Estas tecnologías han hecho que el desarrollo de vacunas sea más un ejercicio de ingeniería. Por ejemplo, la información sobre la estructura a nivel atómico permite que la ingeniería de proteínas cree antígenos óptimos para las vacunas. El análisis de una sola célula proporciona criterios de valoración inmunológicos más precisos y la capacidad de descubrir rápidamente nuevos anticuerpos monoclonales humanos. La rápida síntesis de genes hace que el desarrollo de reactivos y productos sea mucho más rápido. Con estas herramientas, los jóvenes deberían sentirse inspirados para resolver muchos de los desafíos pendientes en materia de enfermedades infecciosas.
¿Hay algo más que te gustaría compartir?
He tenido esta cita de Teddy Roosevelt colgada en mi oficina desde que llegué por primera vez a VRC, extraída de un discurso que dio el 23 de abril de 1910. Es uno de mis presidentes favoritos debido a sus esfuerzos por reducir las disparidades económicas:
"No es el crítico el que cuenta... no el hombre que señala cómo tropieza el hombre fuerte o dónde el hacedor de obras podría haberlo hecho mejor. El mérito pertenece al hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está manchado por el polvo, el sudor y la sangre, que se esfuerza valientemente, que se equivoca y se queda corto una y otra vez, pero que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones, que, en el mejor de los casos, conoce el triunfo de los grandes logros, y que, en el peor de los casos, fracasa mientras se atreve mucho. para que su lugar nunca esté con esas almas frías y tímidas que no conocieron ni la victoria ni la derrota".