El John P. Utz Leadership Award honra a las personas que ejemplifican y apoyan los objetivos de liderazgo de la NFID, a través del servicio a la NFID y/o al campo de las enfermedades infecciosas.
Bruce G. Gellin, MD, MPH, vicepresidente sénior de la Fundación Rockefeller y jefe de estrategia de salud pública global del Instituto de Prevención de Pandemias, ha sido seleccionado para recibir el John P. Utz Leadership Award de 2022 en reconocimiento a su liderazgo y trabajo de toda la vida para prevenir infecciones a través de la educación, la comunicación y la colaboración, como lo demuestran sus numerosos cargos nacionales e internacionales centrados en la reducción de enfermedades infecciosas a través de la vacunación. A lo largo de su distinguida carrera, el Dr. Gellin ha ocupado numerosos cargos de liderazgo y asesoramiento sobre inmunización mundial, desarrollo de políticas estratégicas y preparación y respuesta ante pandemias en organizaciones nacionales, multinacionales, no gubernamentales e institucionales.
Ha liderado iniciativas federales clave de vacunación, incluido el desarrollo del Plan Nacional de Vacunación en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS) y la creación del primer plan de preparación y respuesta ante la influenza pandémica del HHS. El Dr. Gellin ha sido consultor técnico de Gavi, la Alianza para las Vacunas, y se desempeña como asesor clave de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en materia de inmunización mundial. Su enfoque en la demanda de vacunas como un problema de salud pública, tanto a nivel nacional como mundial, lo ha convertido en un conocido defensor de la salud pública. Es un hábil defensor de la inmunización a través de políticas públicas, comunicación clara y planificación estratégica, y ha tenido un impacto distinguido digno de este premio.
Video Tributo
Discurso de aceptación
Entrevista con Bruce Gellin
¿Cuál es tu mayor logro profesional?
El proyecto que encabeza la lista fue la elaboración del primer plan pandémico del gobierno. Cuando me uní al HHS en 2002, el país había experimentado recientemente ataques de ántrax y 9/11. Esta última fue una llamada de atención sobre la importancia de estar preparados para una emergencia de salud pública con los programas, las herramientas (especialmente las vacunas, los medicamentos y los diagnósticos), las políticas y los mensajes necesarios.
El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) me encargó que desarrollara el primer plan de preparación y respuesta ante una pandemia de influenza del departamento, que finalmente se convirtió en un esfuerzo de todo el gobierno para crear las pautas y los sistemas necesarios para mantener al país a salvo de una pandemia de influenza, que luego se amplió para incluir un enfoque de todos los peligros. Estaba claro entonces, y sigue siendo obvio para todos ahora dada la experiencia de COVID-19, que una pandemia comienza como un problema de salud, pero la salud es exactamente como comienza, ya que puede evolucionar rápidamente y causar importantes interrupciones sociales, económicas y de seguridad en el país y en todo el mundo.
¿Cuál es el mayor reto al que te has enfrentado en tu carrera?
El mayor desafío ha sido comprender cómo traducir la evolución de la ciencia en información útil y procesable en la que el público pueda confiar y que los responsables de la toma de decisiones puedan utilizar para fundamentar las políticas. La niebla de la guerra no es un concepto nuevo, pero el problema se complica aún más por la información errónea y la desinformación.
A los 1998 años, era funcionario médico de los Institutos Nacionales de Salud y trabajaba en la investigación clínica de vacunas en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, lo que me dio un asiento de primera fila para conocer la ciencia de vanguardia y la promesa de las vacunas en desarrollo. Paralelamente, mi esposa, que estaba embarazada en ese momento, se unió a un club de madres donde las madres actuales y embarazadas hacían preguntas directas sobre las vacunas, incluido por qué ahora se requerían tantas más, ya que había muchas más de las que recordaban de su infancia. "¿Realmente necesitaban los niños todas estas vacunas?" El contraste entre mis dos mundos no podría haber sido más sorprendente. Literalmente la noche y el día.
Resultó que el club de madres era un grupo focal. Una encuesta nacional de padres que realicé con colegas reveló que casi el 25 por ciento de los padres de niños pequeños creían que los niños recibían más vacunas de las que son buenas para ellos, uno de varios hallazgos que señalaron un problema de confianza en las vacunas. Esto inspiró la creación de la Red Nacional de Información sobre Inmunización, un esfuerzo de las principales sociedades profesionales para ayudar a los profesionales de la salud a interactuar mejor con sus pacientes, el público, los legisladores y los medios de comunicación y proporcionarles información actualizada y científicamente precisa sobre las vacunas. Está claro que este reto no ha desaparecido.
Describe un proyecto o situación específica que haya tenido un profundo impacto en ti hasta el día de hoy.
Los años sabáticos son comunes ahora, pero ciertamente no lo eran cuando estaba en la escuela de medicina. Pero la oferta de pasar un año en Filipinas como becaria de la Fundación Henry Luce fue demasiado difícil de rechazar. A través de este programa inmersivo, las marcadas diferencias entre la medicina de vanguardia de alta tecnología y la realidad de la salud sobre el terreno en un país en desarrollo no podrían haber sido más claras. A partir de esto, mi gran conclusión fue el valor y la importancia de la prevención. Y, dado que las enfermedades infecciosas fueron una de las principales causas de morbilidad y mortalidad, en retrospectiva, parece inevitable una carrera centrada en las vacunas y la vacunación.
¿Quién o qué te inspiró a trabajar en el campo de las enfermedades infecciosas?
Mi camino no era una línea recta. Puedo señalar a algunas personas especiales con las que trabajé en el lugar correcto y en el momento correcto: mentores de punto de inflexión. Común a todos, a pesar de haberlos conocido en momentos muy diferentes de mi vida, era su capacidad para hacerme sentir que yo era la persona más importante para ellos y que siempre tenían tiempo para mí, incluso cuando no lo tenían. Desde entonces, me he comprometido a extender esa filosofía a otros y devolverle el favor. Los mentores:
Bert Kaplan, profesor de epidemiología en la Universidad de Carolina del Norte, me introdujo en el campo de la salud pública, con un sabor académico. Tengo la suerte de que mantuvo una política de puertas abiertas, ya que aproveché más que al máximo su puerta abierta a pesar de que no tomé ninguna de sus clases.
Durante mi segundo año en la facultad de medicina, me emparejaron con una estudiante de posgrado de antropología médica llamada Lili Armstrong en un proyecto de verano para monitorear el cumplimiento de los medicamentos contra la tuberculosis (TB) entre los inmigrantes recientes en el barrio chino de Nueva York, los primeros días de la terapia de observación directa (DOT). Ella me presentó a su esposo, Don Armstrong, el jefe de enfermedades infecciosas en el Hospital Memorial Sloan Kettering, quien regularmente se unía a nosotros en nuestra misión (y para almorzar) en Chinatown.
Lo que más me llamó la atención fue su curiosidad por la enfermedad, junto con su empatía por las personas con enfermedades infecciosas. En este contexto, la conexión entre la difícil situación de las personas y la salud de la comunidad ha permanecido conmigo desde entonces.
Durante mis entrevistas de residencia, en medio de demasiadas visitas poco memorables a hospitales y clínicas, conocí a Bill Schaffner en Vanderbilt. Se aferró a mi proclividad a la prevención. Me enteré de su trayectoria profesional, que había incluido responsabilidades clínicas y epidemiológicas y lo había llevado desde el hospital hasta el departamento de salud del estado de Tennessee y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Su mensaje impíto era "sígueme". Sin darme cuenta, lo hice.
Cuando David Rogers dejó la Fundación Robert Wood Johnson y llegó a Cornell como profesor emérito, me pidió que lo apoyara en sus funciones como jefe del Consejo Asesor sobre el SIDA del Estado de Nueva York y vicepresidente de la Comisión Nacional del Presidente sobre el SIDA. Esto significó ayudar a establecer las directrices nacionales y del estado de Nueva York sobre la política sobre el SIDA y abordar temas controvertidos en ese momento, incluidas las pruebas y el riesgo potencial de transmisión a través de la lactancia materna, y se extendió a cuestiones sociales, incluida la vivienda. Todo en la intersección de la ciencia, la política y la política.
Finalmente, como becario de la Fundación Rockefeller a principios de los años 1990, trabajé con Phil Russell, un general retirado de dos estrellas, en el establecimiento de la Iniciativa de Vacunas para Niños, precursora de Gavi. La ambición mundial del proyecto era inmunizar a todos los niños e introducir nuevas vacunas contra enfermedades infecciosas en los programas mundiales de inmunización. También tenía el sueño muy aspiracional de crear una vacuna multivalente de dosis única que pudiera administrarse en una etapa temprana de la vida. Una dosis, buena para todo, para siempre. Sí, aspiracional.
¿A quién admiras más y por qué?
A lo largo de mi carrera no tan lineal, he admirado a muchas figuras influyentes diferentes en todas las disciplinas e industrias. Dos, sin embargo, son los que más destacan:
Peter Piot, ex director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, creció en Bélgica soñando con la aventura y ayudando a los más vulnerables. Su carrera en enfermedades infecciosas forjó un camino que hizo realidad ambos sueños. Su impulso constante y urgente para mejorar las condiciones de los más vulnerables es palpable en cada conversación que he tenido con él. Por supuesto, es más que apropiado que el título de sus memorias sea "No hay tiempo que perder".
Jeremy Farrar, director de Wellcome Trust, es un activista con un feroz compromiso con la equidad. Formado como neurólogo, la casualidad y la oportunidad lo llevaron a Vietnam, donde dirigió el Hospital de Enfermedades Tropicales en Ciudad Ho Chi Minh. No es el camino habitual para liderar Wellcome, donde la equidad y los datos forman parte de su vocabulario cotidiano. Su visión de un mundo mejor es contagiosa.
Tanto Peter como Jeremy siguieron sus pasiones y todavía lo hacen. Ambos han sido influyentes exitosos, ya que encarnan la extraordinaria combinación de excelencia científica, estrategia política, comunicación sólida y promoción global para promover el progreso. No es de extrañar que ambos también hayan sido honrados por la NFID en el pasado con el Premio Humanitario Jimmy y Rosalynn Carter.
Reconociendo los desafíos a los que nos enfrentamos, tanto como nación como comunidad mundial, ¿cuáles son las mayores amenazas y oportunidades para la profesión de las enfermedades infecciosas?
Nuestra mayor amenaza es la complacencia. Nuestra experiencia nacional con el COVID-19 ha magnificado este hecho, y me preocupa cada vez más que la complacencia empeore cuando la pandemia finalmente retroceda y se disipen los esfuerzos por mejorar para el futuro. Tenemos que romper el ciclo de pánico y negligencia en el que abordamos un problema hasta que creemos que se ha abordado adecuadamente y seguir adelante. Esa no es una receta para una solución a largo plazo.
¿Cuáles son los mayores cambios que has visto en la profesión desde que comenzaste tu carrera?
Con la COVID-19 como la notable excepción, la mayoría de los que trabajan en enfermedades prevenibles por vacunación rara vez, si es que alguna vez, han visto muchas de las enfermedades para las que se desarrollaron las vacunas. A menudo hemos dicho con ligereza que las vacunas han sido víctimas de su propio éxito, pero a medida que seguimos avanzando, debemos recordar la gravedad de estas enfermedades y sus secuelas para quienes están infectados, incluso si no las vemos todos los días.
Sabiendo lo que sabes ahora, ¿qué harías diferente en tu vida profesional? ¿Te arrepientes de algo?
Una cosa que me hubiera gustado hacer de manera diferente es estar más cerca de la primera línea tanto de la medicina como de la salud pública. No hay nada como la experiencia de primera mano. Estar al lado de la cama de un paciente o en una comunidad que se enfrenta a un brote en evolución es un recordatorio de las personas afectadas. Es por eso que elegimos trabajar en este campo. Estar a 40,000 pies te da una gran vista de pájaro, pero hace que sea mucho más difícil ver a las personas que estás buscando.
¿Qué es lo que más te mantiene despierto por la noche?
Esto ha cambiado mucho con el tiempo y ha sido influenciado más recientemente por escuchar los sueños y aspiraciones de hijos y nietos. Lo que me mantiene despierto ahora es preocuparme por el futuro. Soy optimista y me gustaría creer que el camino hacia el progreso es directo, pero últimamente me preocupa que no lo sea. Por ahora, me consuela -y me inspira- un discurso que el presidente Obama pronunció hace varios años, al comentar sobre una serie de enormes desafíos globales: "Tenemos que rechazar la noción de que de repente estamos atrapados por fuerzas que no podemos controlar. Tenemos que abrazar la visión más larga y optimista de la historia y el papel que desempeñamos en ella".
¿Qué consejo tiene que ofrecer a la próxima generación de profesionales de enfermedades infecciosas?
Conocer la ciencia es fundamental, pero no es suficiente. La ciencia cambiará, y todos tendremos que estar atentos a estos cambios. En la escuela de medicina, escuchamos (no tan en broma) que "la mitad de lo que aprenderás se demostrará que está completamente equivocado o desactualizado dentro de los cinco años posteriores a tu graduación; El problema es que nadie puede decirte a qué mitad, así que lo más importante que debes aprender es cómo aprender por tu cuenta". Los hechos importan, pero aprender, y volver a aprender, importa más.
¿Hay algo más que te gustaría enfatizar o compartir?
De ese gran filósofo y rapero original, Muhammad Ali:
"Quédate en la universidad, adquiere el conocimiento.
Quédate allí hasta que termines.
Si pueden hacer penicilina con pan mohoso
¡Seguro que pueden hacer algo de ti!"