Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de la Universidad de Rutgers
El John P. Utz Leadership Award honra a las personas que ejemplifican y done a la NFID los objetivos de liderazgo de la NFID, a través del servicio a la NFID y/o al campo de las enfermedades infecciosas.
La Dra. Patricia N. Whitley-Williams, quien recientemente se jubiló de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers, recibirá el John P. Utz Leadership Award de 2025 años en reconocimiento a su servicio de larga data a la NFID y su compromiso inquebrantable con el avance de la equidad en la salud y la participación de la comunidad en la investigación y comunicación de vacunas. Whitley-Williams, una respetada experta en enfermedades infecciosas pediátricas respetada a nivel nacional, ha desempeñado numerosos puestos de liderazgo en la NFID, incluido el de expresidenta. Miembro activo de la Sección Pediátrica y del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Médica Nacional, ha sido una defensora de la actualización de los médicos de las comunidades de color y de la promoción de las vacunas en las comunidades marginadas. Como miembro de Delta Sigma Theta Sorority, Inc., una organización de servicio público, se dedica al alcance comunitario. Comenzó su carrera cuando se descubrió por primera vez el VIH pediátrico, y su trabajo ha abarcado desde los prerretrovirales hasta la prevención de la transmisión maternoinfantil y la prevención del VIH. Ha sido mentora de muchos pediatras, residentes y estudiantes de medicina. Certificada en pediatría y enfermedades infecciosas pediátricas, es miembro de la Academia Americana de Pediatría. "Patricia Whitley-Williams es la voz del pueblo, una defensora de las mujeres, las personas de color y las nuevas en la medicina", dijo la expresidenta inmediata de la NFID, Patricia (Patsy) A. Stinchfield, RN, MS, CPNP. "Ha sido una defensora incansable para garantizar que los ensayos clínicos de vacunas reflejen toda la diversidad de las poblaciones que están destinadas a proteger y ha trabajado para ampliar el acceso a información precisa y confiable a través de la divulgación a las comunidades desatendidas".
Video Tributo
Discurso de aceptación
Entrevista con Patricia Whitley-Williams
¿Cuál es tu mayor logro profesional?
Ser nombrado presidente del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers fue mi mayor logro profesional. Fue un privilegio y un honor liderar un grupo de profesores, aprendices y personal comprometidos en un sistema institucional complejo y, al mismo tiempo, desempeñarme como director médico del Bristol-Myers Squibb Children's Hospital en el RWJ University Hospital. En un entorno cada vez más competitivo, los logros del departamento incluyeron programas que continúan dando forma a la atención y la investigación pediátrica, desde el lanzamiento del primer Centro de Trauma Pediátrico y Programa de Asesor Genético en Nueva Jersey hasta la expansión de la investigación, la capacitación y la atención especializada que benefician a los niños y las familias en todo el estado.
¿Cuál ha sido tu mayor reto profesional?
El mayor desafío al que me he enfrentado es el aumento de las dudas sobre las vacunas, que se intensificó durante la pandemia de COVID-19 y fue especialmente evidente entre las comunidades de color. ¿Por qué ha ocurrido esto? El acceso a las redes sociales, que pueden facilitar la difusión de mitos, información errónea, desconfianza y desigualdades sistémicas, ha desempeñado un papel importante. Este momento subraya la necesidad urgente de una atención culturalmente competente, una comunicación más sólida y efectiva, y una fuerza laboral de atención médica más diversa. Al promover la educación, generar confianza y empoderar a los futuros profesionales de la salud, la comunidad de salud pública puede abordar las dudas y ayudar a garantizar que las vacunas continúen protegiendo la salud de todas las comunidades.
¿Puedes describir una situación que haya tenido un profundo impacto en ti?
Tuve la oportunidad de participar en una experiencia de 6 semanas en Sudáfrica como parte de la Iniciativa Internacional de SIDA Pediátrico de la Facultad de Medicina de Baylor para combatir la epidemia de VIH/SIDA. Estábamos introduciendo terapias antirretrovirales para niños por primera vez en un distrito rural que tenía la mayor incidencia de VIH/SIDA en el país. Anteriormente había trabajado en los municipios de los alrededores de Johannesburgo llevando a cabo actividades de prevención del VIH junto con los curanderos tradicionales. La calidad de vida en esta zona rural de extrema pobreza era muy mala. Sin embargo, la introducción de terapias antirretrovirales que salvan vidas y la prevención de la transmisión maternoinfantil en este entorno empobrecido es prometedora y salvará cientos de vidas solo en este distrito. Había pocos médicos en esta zona, por lo que gran parte de la atención era proporcionada por enfermeras y trabajadores de salud comunitarios que realizaban el asesoramiento y las pruebas en unidades móviles y en la clínica del municipio. Por supuesto, el apoyo a una estructura para brindar esta atención requirió financiamiento de muchas fuentes globales, incluido el PEPFAR (Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA) y la Fundación Elizabeth Glaser para el SIDA Pediátrico.
Esta experiencia tuvo un profundo impacto en mí, ya que fue una mezcla de extrema desesperación y, sin embargo, una esperanza superable.
¿Quién ha tenido el mayor impacto en tu desarrollo profesional?
No ha habido solo 1 personas; Ha habido muchos a lo largo del camino y en diferentes fases de mi carrera. Mi "pueblo" incluye a los pediatras académicos de la Asociación Médica Nacional, algunos de los cuales fueron compañeros en la escala académica y otros que allanaron el camino. Estoy realmente agradecido por sus años de apoyo y orientación.
2 personas me inspiraron a trabajar en el campo de las enfermedades infecciosas: la primera fue Anne Coghlan, PhD, mi profesora de microbiología en Simmons College, quien creyó en mí, me animó y apoyó mi solicitud de ingreso a la facultad de medicina. Nunca olvidaré su amabilidad y su brillantez como microbióloga, maestra y mentora. El segundo fue el Dr. Jerome O. Klein, uno de los primeros especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas y director de mi beca en el Boston Medical Center/Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Siguió siendo un mentor y amigo a lo largo de mi carrera.
¿A quién admiras más y por qué?
Admiro a mis padres, David y Mildred Whitley, y desearía que hubieran vivido para compartir mis logros. Sembraron en mí los valores de ayudar a los demás, mantenerme fiel a mí misma, abrazar diferentes culturas y utilizar mis talentos al máximo. Mi padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de Louisville, Kentucky, se convirtió en ingeniero civil y más tarde en el primer tasador de impuestos negro de Boston. Mi madre, nacida en Boston, hija de inmigrantes jamaiquinos que llegaron a través de Ellis Island a principios de los años 1900, trabajaba como secretaria en la oficina de Massachusetts de la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Ambas eran activistas comunitarias, líderes de la iglesia y líderes de tropa de Girl Scouts, amadas por muchos.
Mis hermanos y yo disfrutamos de una infancia rica en familia, cultura y educación, creciendo entre inmigrantes caribeños y afroamericanos. Nuestro hogar acogió a estudiantes de intercambio de Ghana, Eritrea y el Reino Unido. He sido bendecido con una amorosa hermana menor, Pamela, y aprecio la memoria de mi difunto hermano mayor, David. La música llenó nuestra casa. Mi padre tocaba el piano y el violín, y mi madre cantaba contralto en producciones de Gilbert y Sullivan en el Centro Comunitario Robert Gould Shaw House.
¿Cuáles son las mayores amenazas y oportunidades para la profesión?
Las mayores amenazas a las que nos enfrentamos siguen siendo la aparición de nuevos agentes infecciosos, junto con virus como el VIH, el SARS-CoV-2, la influenza (gripe) y el Ébola. La resistencia a los antimicrobianos sigue siendo una preocupación importante, al igual que el resurgimiento de enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión, que ha regresado en brotes recientes en los Estados Unidos. A nivel mundial, la tuberculosis persiste como uno de los desafíos más desalentadores. Sin una vacuna altamente eficaz, seguirá siendo una amenaza persistente en todo el mundo.
Al mismo tiempo, se avecinan oportunidades notables. Los avances en la tecnología de las vacunas ofrecen la posibilidad de proteger contra las amenazas emergentes y continuas. Sin embargo, como he aprendido a lo largo de mi carrera, el desarrollo de vacunas no es suficiente si la reticencia a vacunarse sigue creciendo. Como dijo sabiamente el expresidente de la NFID, el Dr. Walt Orenstein, alguien a quien admiro desde hace mucho tiempo: "Las vacunas no salvan vidas, la vacunación salva vidas".
¿Cuáles son los mayores cambios que has visto desde que comenzó tu carrera?
Ha sido emocionante presenciar el rápido crecimiento de la tecnología en vacunología y diagnóstico molecular. Desde que comencé mi carrera, los pediatras más jóvenes nunca han visto un caso de sarampión o meningitis por Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Realizan muchas menos punciones lumbares, gracias a la introducción de Hib y vacunas antineumocócicas conjugadas para bebés.
Comencé mi carrera al comienzo de la epidemia de VIH/SIDA, cuando muchas personas, incluidos adultos jóvenes, bebés y niños, morían en la flor de la vida. Con el tiempo, las nuevas pruebas diagnósticas y una comprensión más profunda de la transmisión y prevención del VIH provocaron una transformación notable. Tuve el privilegio de formar parte de la junta de seguridad y supervisión de un gran estudio clínico que finalizó antes de tiempo debido a una reducción significativa de la transmisión maternoinfantil entre las personas que recibían tratamiento. Este notable descubrimiento disminuyó drásticamente el número de bebés estadounidenses que nacen con el VIH cada año.
Sigo profundamente agradecido a los miles de pacientes anónimos, muchos de ellos de comunidades de color, que participaron en ensayos clínicos en los Estados Unidos y en todo el mundo. Sus contribuciones personales a la ciencia han dado lugar a millones menos de infecciones por el VIH en todo el mundo.
Sabiendo lo que sabes ahora, ¿qué harías diferente, si es que harías algo?
No me arrepiento. Me encanta la pediatría y las enfermedades infecciosas. Me siento honrada y profundamente humilde de haber tenido una profesión que me permitió interactuar con mis pacientes y sus familias y abogar por mejorar su salud y sus vidas en general. He aprendido mucho de mis pacientes y sus familias.
Cuando vi a mis pacientes con VIH por última vez en la clínica el pasado mes de junio, a muchos de los cuales había atendido durante los últimos 25 u 30 años, fue difícil decir adiós. Les agradecí por enriquecer mi vida de innumerables maneras. Algunos nacieron antes de que existieran los tratamientos y son verdaderos sobrevivientes. Otros aún viven con los efectos a largo plazo de la meningitis tuberculosa o la encefalopatía por VIH. Este notable grupo de niños fue testigo de la muerte de muchos de sus compañeros por complicaciones del VIH y soportó un estigma y una adversidad indescriptibles. Ellos son los verdaderos héroes.
Aunque no me arrepiento, habría participado en el Programa de Inteligencia Epidemiológica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades si tuviera que hacerlo todo de nuevo.
¿Cuál es su consejo para la próxima generación de profesionales de enfermedades infecciosas?
Las enfermedades infecciosas pediátricas son una especialidad gratificante que ofrece trayectorias profesionales diversas y significativas. Somos muy apreciados como la especialidad investigadora, llamada a resolver casos complejos y diagnósticos desconocidos. Somos excelentes clínicos y maestros maestros. Animo a los jóvenes aprendices a mantener la curiosidad, hacer preguntas y seguir su pasión por desarrollar sólidas habilidades epidemiológicas y de investigación al principio de sus carreras. Nuestro trabajo para hacer que la vida de todas las personas sea lo más saludable posible y libre de prejuicios nunca termina.
¿Alguna idea adicional?
He tenido la suerte de trabajar como médico. No solo he disfrutado de mis pacientes, sino también de las muchas personas maravillosas que he conocido en el camino que están trabajando para crear un mundo más saludable. Mi cita favorita, de Maya Angelou, es "La verdad es que ninguno de nosotros puede ser libre hasta que todos sean libres".
Para obtener perspectivas adicionales de Patricia N. Whitley-Williams, MD, escuche el episodio inaugural del podcast Infectious IDeas de la NFID, Disparidades en la salud y dudas sobre las vacunas:
