El Premio Maxwell Finland Award for Scientific Achievement es otorgado anualmente por la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) para honrar a los científicos que han realizado contribuciones sobresalientes a la comprensión de las enfermedades infecciosas y la salud pública.
Desde su primera presentación en 1988, el premio lleva el nombre de Maxwell Finland, MD, un antiguo miembro de la Junta Directiva de la NFID. Al dedicar su vida a la enseñanza, la investigación clínica y la atención al paciente, el Dr. Finland fue pionero en el trabajo en el diagnóstico, tratamiento y epidemiología de infecciones bacterianas; la evaluación de antimicrobianos; y la demostración de la evolución del problema de la resistencia a los antimicrobianos. Fue una fuerza impulsora en la configuración de los programas de capacitación en enfermedades infecciosas en los Estados Unidos y en la definición de la disciplina de las enfermedades infecciosas tal como la conocemos hoy.
William A. Petri, Jr., MD, PhD, vicepresidente de investigación y ex presidente de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional del Departamento de Medicina de la Universidad de Virginia, ha recibido el Premio 2021 Maxwell Finland al Logro Científico en reconocimiento a sus descubrimientos seminales de los mecanismos que utilizan los microbios intestinales para evadir y explotar la microbiota y el sistema inmunitario de las mucosas. lo que conduce a enfoques innovadores para diagnosticar y tratar las enfermedades diarreicas y prevenir sus daños colaterales en el crecimiento y desarrollo infantil. El Dr. Petri es un científico de renombre internacional y pionero en el estudio de las infecciones entéricas. En medio de la pandemia de COVID-19, el Dr. Petri ha descubierto en humanos una respuesta inmunitaria asociada a una infección grave por SARS-CoV-2 y ha demostrado el potencial de la inmunoterapia en un modelo de ratón. Al entregar el Premio 2021 Maxwell Finlandia al Logro Científico al Dr. Petri, la NFID reconoce su papel como el principal investigador del mundo sobre la diarrea, así como un consumado médico-científico y líder. Él personifica la dedicación de toda la vida a la investigación sobresaliente, la atención al paciente y la enseñanza que el Dr. Finland ejemplificó.
Entrevista con Bill Petri
¿Cuál es tu mayor logro profesional?
El éxito de los estudiantes y becarios que se han formado en nuestro laboratorio. No hay nada más satisfactorio profesionalmente que ver sus descubrimientos y el desarrollo de sus carreras y su vida personal.
¿Cuál es el mayor reto al que te has enfrentado en tu carrera?
Aprender a interactuar mejor y ayudar a cada persona que entra en nuestro laboratorio. Cada persona es única y presenta un desafío para identificar la mejor manera de trabajar con ellos y apoyarlos. A menudo reflexiono que solo he resuelto este rompecabezas cuando alguien se gradúa del laboratorio.
Describa un proyecto o situación específica que haya tenido un profundo impacto en usted hasta el día de hoy.
La respuesta de nuestro laboratorio a la epidemia de coronavirus ha sido fabulosa. Desde el 2020 de marzo, hemos hecho una observación única en pacientes con COVID-19 de que una respuesta inmune mediada por IL-13 tipo 2 está asociada con insuficiencia respiratoria, hemos demostrado que la neutralización de IL-13 protege a un ratón del SARS-CoV-2, recibimos una Solicitud de Nuevo Medicamento en Investigación (IND) de la Administración de Alimentos y Medicamentos para probar un inhibidor de IL-13 en pacientes, y completará un ensayo clínico a finales de año. Esto ha sido dirigido por mi estudiante Allie Donlan, PhD, y ha sido posible gracias al apoyo de colegas, estudiantes y amigos en la Universidad de Virginia e internacionalmente.
También he atendido a pacientes con COVID-19 en las trincheras, por así decirlo, de nuestra unidad de hospitalización de COVID-19, e hice un gran esfuerzo en la educación pública a través de escritos y preguntas y respuestas que se han publicado a nivel local e internacional. Poder responder como científico a través del descubrimiento, como médico a través de la atención de pacientes con COVID-19 y como educador público ha sido mi mayor satisfacción profesional.
¿Quién ha tenido el mayor impacto en el desarrollo de tu carrera profesional y qué te inspiró a trabajar en el campo de las enfermedades infecciosas?
Barbara Mann me ha apoyado desinteresadamente como colega y amiga durante toda mi carrera y no disfrutaría del éxito que tengo hoy sin ella. Gerald Mandell me demostró cómo ser médico-científico equilibrando estas dos carreras, y cómo dirigir una División de Enfermedades Infecciosas permitiendo que otros tengan éxito. Dick Guerrant me hizo evidente la importancia de las infecciones en los niños del mundo en desarrollo. Rashidul Haque me dio la oportunidad de trabajar en Bangladesh, algo que continúa hoy en día. Me inspiré para trabajar en el campo de las enfermedades infecciosas porque admiraba a las personas que trabajaban en la profesión.
¿A quién admiras más y por qué?
Mis padres. Vivieron vidas de afirmación, de servicio a los demás y de excelencia profesional, mientras criaban a cuatro hijos que se sentían apoyados para hacer sus propios viajes en cada momento de sus vidas.
Reconociendo los desafíos a los que nos enfrentamos, tanto como nación como comunidad mundial, ¿cuáles son las mayores amenazas y oportunidades para la profesión de las enfermedades infecciosas?
La desigualdad en salud nos está frenando como sociedad. A nivel local, vemos esto en el impacto desproporcionado de la pandemia en las comunidades negras y latinas, y a nivel mundial con el acceso desigual a las vacunas contra el COVID-19 que salvan vidas. A esto se suma el segundo problema de la politización o falta de confianza en la ciencia que ha obstaculizado la vacunación y el tratamiento.
¿Cuáles son los mayores cambios que has visto en la profesión desde que comenzaste tu carrera?
Las nuevas ideas y formas de hacer las cosas, y las oportunidades para que los jóvenes se establezcan en nuestra profesión. Pienso en las vacunas basadas en ARNm o adenovirus, la comprensión de la susceptibilidad individual a la infección (como la mutación CCR5 que hace que uno sea casi invulnerable a la infección por VIH o la enfermedad de células falciformes que protege de la malaria falciparum), la terapia antiviral dirigida que cura el virus de la hepatitis C y la comprensión de cómo nosotros, como personas, hemos coevolucionado con los microorganismos de nuestro intestino para convertirnos en lo que somos de una manera infinitamente compleja.
Sabiendo lo que sabes ahora, ¿qué harías diferente en tu vida profesional? ¿Te arrepientes de algo?
Me arrepiento cada vez que he antepuesto mis propios intereses a los de uno de mis aprendices o colegas.
¿Qué es lo que más te mantiene despierto por la noche?
La ciencia más que la medicina parte de mi carrera.
¿Qué consejo le daría a la próxima generación de profesionales de enfermedades infecciosas?
Date cuenta de que cada uno de nosotros puede y debe contribuir a un nuevo conocimiento. Practicamos la medicina y disfrutamos de nuestra sociedad a través de generaciones de médicos y científicos que nos han precedido con avances y descubrimientos, y por lo tanto estamos obligados a devolver esto y seguir adelante para beneficiar a nuestros hijos y nietos.
La medicina y la ciencia son las profesiones más satisfactorias a las que uno podría aspirar. Ser capaz de brindar atención, enseñar a la próxima generación y aprender y descubrir cosas nuevas literalmente todos los días es inimaginablemente satisfactorio.