
Un agradecimiento especial a Francesca Testa, MPH, defensora de la Asociación Nacional de Meningitis, por esta publicación invitada sobre la importancia de la vacunación contra el meningococo.
A los 17 años, me sentía invencible. Se suponía que mi último año de escuela secundaria iba a ser sobre vestidos de graduación, amistades y búsqueda de universidades. En cambio, resultó ser una situación de vida o muerte.
En abril de 2006 contraje la enfermedad meningocócica. En 24 horas, pasé de ser un estudiante de último año de secundaria saludable y atlético a tener un 20% de posibilidades de sobrevivir. Las bacterias de la enfermedad entraron en mi torrente sanguíneo y me causaron un shock séptico. Estuve en coma y conectado a un respirador durante casi dos semanas, y casi necesitaron amputarme las extremidades inferiores. Una vez que regresé a casa, aprendí que la recuperación de la enfermedad meningocócica no toma una semana o un mes, sino años. Tuve que aprender a caminar de nuevo, y vivo con daños irreversibles en la vista, la audición y la función cognitiva. La vacuna MenACWY, cuya segunda dosis (de refuerzo) forma parte de la plataforma de 16 años de antigüedad, podría haber evitado todo esto. Desafortunadamente, nunca recibí la vacuna cuando era adolescente. La recomendación de refuerzo es reciente. Si hubiera cumplido 16 años después de los 2011, habría sido una vacuna de rutina.
Aunque la comunidad médica está abrumadoramente de acuerdo en que la vacunación de los adolescentes es clave para la salud pública, muchos adolescentes aún no están al día con todas las vacunas recomendadas. La plataforma para adolescentes de 16 años, que fue adoptada recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), brinda una oportunidad para que los profesionales de la salud (HCP) se aseguren de que sus pacientes adolescentes mayores estén actualizados.
Muchos adolescentes se sienten invencibles como yo. Creen que los comportamientos de riesgo no les afectarán y dan por sentada su salud. Desafortunadamente, perderse las vacunas que forman parte de la plataforma para niños de 16 años es un comportamiento mucho más riesgoso de lo que muchos padres y adolescentes creen. Los profesionales de la salud deben comunicar de manera efectiva la importancia de la vacunación de los adolescentes.
Como sobreviviente de la enfermedad meningocócica, dedico mucho tiempo a aumentar la conciencia sobre la enfermedad y la importancia de la prevención. Soy defensora de la Asociación Nacional de Meningitis (NMA, por sus siglas en inglés) y, como miembro de T.E.A.M. (Together Educating About Meningitis), tengo una plataforma para compartir mensajes vitales de prevención. Mis experiencias con la enfermedad meningocócica y la NMA despertaron mi interés en la salud pública. Recientemente recibí mi maestría en salud pública y planeo abogar por todas las vacunas recomendadas, especialmente las de los adolescentes.
Tenemos un largo camino por recorrer a la hora de concienciar sobre la importancia de las vacunas. Según los CDC, un tercio de los niños de 16 años en los EE. UU. han recibido el refuerzo recomendado MenACWY, que pone a cada uno de esos adultos jóvenes en riesgo de contraer la enfermedad meningocócica. Las tasas de inmunización también son bajas para la vacuna contra el VPH, que los CDC incluyen como una recomendación de "ponerse al día" en la plataforma de 16 años para los adolescentes que aún no han completado la serie; y para la vacuna contra la influenza (gripe), que se recomienda para los adolescentes, y para todas las personas mayores de 6 meses, cada temporada. Según los CDC, las tasas de vacunación contra la gripe entre los adolescentes el año pasado fueron inferiores al 50 por ciento.
Aunque convencer a los adolescentes de que reciban "solo una dosis más" de su profesional de la salud puede ser un desafío, recibir la vacuna de refuerzo MenACWY puede protegerlos de esta enfermedad devastadora. Los profesionales de la salud también deben hablar sobre la vacuna MenB al revisar la plataforma de 16 años de antigüedad.
Los profesionales de la salud y los padres deben trabajar juntos para abogar por la salud de los adolescentes y garantizar que todos los jóvenes se vacunen de acuerdo con las recomendaciones de los CDC. Los adolescentes, que a menudo se sienten invulnerables y pueden mostrarse reticentes ante vacunas que perciben como dolorosas, no deberían representar un obstáculo insuperable para los proveedores de salud, quienes están equipados para enfatizar la vital importancia de las vacunas. Desafortunadamente, muchos adolescentes y sus padres no entienden los riesgos significativos que implica la opción de no recibir las vacunas. Tomen el consejo de una sobreviviente de una enfermedad prevenible mediante vacunas: las vacunas son muy importantes y deben considerarse una prioridad.
Obtenga más información sobre las vacunas recomendadas para adolescentes en www.adolescentvaccination.org. Para compartir su propia historia personal sobre una enfermedad prevenible por vacunación, visite nfid.org/real-stories-real-people/share-your-story.
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