La historia de Ben (enfermedad meningocócica)

A la edad de 6 años, era un niño muy normal. Practicaba deportes y me divertía con mi hermano o amigos en el patio trasero de nuestra familia en Gig Harbor, WA. Mi actividad favorita era fingir que era un caballero heroico y practicar el manejo de la espada contra mis malvados enemigos (mi hermano mayor o simplemente los helechos espada que cubrían el patio). Entonces, un día, de la nada, caí muy enfermo. Lo que comenzó como síntomas similares a los de la gripe se convirtió rápidamente en una rigidez significativa en el cuello y la espalda y una fiebre aterradoramente alta.

Mis padres llamaron a nuestro pediatra y le explicaron el rápido deterioro. La orientación de nuestro médico no podría haber sido más explícita: llevarme al hospital de inmediato.

Mi papá no confiaba en que una ambulancia me llevaría al hospital lo suficientemente rápido. Así que me llevó al asiento trasero de nuestro auto y, junto con mi madre, se fue a toda velocidad al Mary Bridge Children's Hospital en Tacoma. Hasta el día de hoy, todavía tengo recuerdos de ese viaje sobre el puente Narrows y cómo las luces que pasaban volando eran tan borrosas y brumosas.

En la sala de emergencias, los médicos sospecharon meningitis casi de inmediato. Todas las señales reveladoras estaban allí. Fue una época aterradora. En cuestión de horas, había pasado de ser completamente normal a la posibilidad de morir. La prioridad más importante era detener el deterioro, confirmar el culpable (meningitis bacteriana) y comenzar a tratar las causas subyacentes.

Poco después de eso, entré en un estado de coma. Aparentemente, podía sentir dolor y decía "ay" cuando me pellizcaban o pinchaban. Pero no respondía en absoluto más allá de eso. Durante todo este tiempo, me bombearon penicilina y sulfamidas por vía intravenosa. Me dieron tanto que ahora soy alérgico a ambas familias de antibióticos e inmediatamente me entra urticaria si se los dan.

Al tercer día, los médicos le dijeron a mi mamá que el aumento de la hinchazón en mi cerebro podría causar un daño irreparable. Me recomendaron que me abriera el cráneo para aliviar la presión. Mientras el hospital se preparaba para la cirugía, comencé a doblar la esquina y, afortunadamente, nunca terminé necesitándola.

Los médicos me mantuvieron en el hospital durante varios días más de monitoreo. Mi mamá estuvo a mi lado en todo momento. Como madre ahora, solo puedo imaginar lo agotada que debe haber estado. El estrés de esa semana probablemente le quitó un año de vida, sin mencionar los años de pesadillas que siguieron.

Mi familia tardó unos días más en darse cuenta de que había perdido la audición en el oído izquierdo. Era tan joven que no les comuniqué el cambio. En cambio, comencé a girar la cabeza para escuchar cada vez que alguien hablaba a mi lado izquierdo.

Muchas personas han perdido por completo la audición a causa de la meningitis, por lo que me considero extremadamente afortunada. Sin embargo, esta ha sido una discapacidad de por vida con la que he tenido que aprender a lidiar. El ruido de fondo, como lugares ruidosos o grupos más grandes de personas, definitivamente no es mi amigo. Sin lugar a dudas, soy el peor invitado a una cena para cualquiera que esté sentado a mi izquierda, ya que no puedo escuchar nada que se diga.

Aquí está la buena noticia. Hoy en día, hay vacunas disponibles para prevenir la meningitis (y la neumonía) y ayudar a mantener seguros a los niños. Tanto la vacuna antimeningocócica conjugada como la antineumocócica funcionan para prevenir diferentes cepas. Estas vacunas no estaban disponibles cuando yo tenía 6 años.

Ahora que estas vacunas están disponibles, ninguna familia debería experimentar lo que pasó la mía. O incluso peores resultados, incluida la muerte de un ser querido.

Por favor, corra la voz y ayude a proteger a todos los niños de la meningitis con vacunas que salvan vidas.