El timerosal y las vacunas

Puntos clave:

• El timerosal es un conservante a base de mercurio que se ha utilizado de manera segura en vacunas durante décadas para prevenir el crecimiento microbiano
• Se ha eliminado o reducido a pequeñas cantidades en todas las vacunas infantiles de rutina en los EE. UU., excepto en algunas vacunas contra la gripe de dosis múltiples
• Los estudios científicos revisados por pares no han encontrado evidencia de daño del timerosal en las vacunas
• La vacunación sigue siendo una de las formas más eficaces de protegerse contra las enfermedades infecciosas graves

¿Qué es el timerosal?

El timerosal es un compuesto que contiene una forma de mercurio conocida como etilmercurio. Se ha utilizado desde los años 1930 para prevenir la contaminación bacteriana y fúngica en las vacunas, particularmente en viales multidosis. Es importante destacar que el etilmercurio es diferente del metilmercurio, el tipo de mercurio que se encuentra en ciertos peces, que puede acumularse en el cuerpo y potencialmente causar daño en niveles altos. El etilmercurio se descompone y se elimina del cuerpo mucho más rápidamente que el metilmercurio, por lo que es menos probable que se acumule y cause problemas de salud.

¿Se sigue utilizando timerosal en las vacunas?

En los EE. UU., el timerosal se ha eliminado o reducido a cantidades mínimas en todas las vacunas infantiles recomendadas de rutina, con la excepción de algunos viales de dosis múltiples de la vacuna contra la influenza (gripe) (gripe). Este cambio comenzó en 1999 como medida de precaución, no porque se haya demostrado que el timerosal no es seguro. En ese momento, las agencias federales de salud pública y los fabricantes de vacunas acordaron eliminar o reducir el timerosal en las vacunas infantiles para minimizar la exposición general al mercurio durante el desarrollo temprano.

¿Es seguro el timerosal?

Múltiples estudios científicos bien realizados no han encontrado evidencia de que el timerosal en las vacunas cause daño, excepto por reacciones menores como enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección. En particular, una amplia investigación no ha encontrado ningún vínculo entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. Las principales organizaciones científicas y de salud pública, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), continúan apoyando la seguridad de las vacunas que contienen timerosal.

¿Por qué se sigue usando timerosal en algunas vacunas contra la gripe?

El timerosal se usa en viales multidosis de la vacuna contra la gripe para prevenir la contaminación que podría ocurrir cada vez que se extrae una dosis del vial. Sin embargo, las vacunas contra la gripe de dosis única sin timerosal también están ampliamente disponibles.

Los riesgos prácticamente inexistentes del timerosal en las vacunas contra la gripe palidecen en comparación con los riesgos reales que plantea la gripe cada año en los Estados Unidos. Si está preocupado, hable con un profesional de la salud de confianza sobre qué opción de vacuna contra la gripe es adecuada para usted y su familia. La NFID alienta a todos a mantenerse informados y protegidos.

Actualizado en junio de 2025

Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Administración de Alimentos y Medicamentos