La National Foundation for Infectious Diseases (NFID) honró recientemente a los héroes de las enfermedades infecciosas por sus contribuciones significativas y duraderas a la salud pública mundial en la cena de los premios 2016 de la NFID. El Premio Humanitario 2016 Jimmy y Rosalynn Carter fue otorgado a Robert E. Black, MD, MPH, un líder mundial en salud pública que ha dedicado su carrera a salvar las vidas de niños pobres en todo el mundo. Fue honrado en reconocimiento a su trabajo que ha tenido un impacto significativo en la supervivencia de los niños de todo el mundo, tanto por sus descubrimientos como por su aplicación práctica de intervenciones de salud en los programas.
Robert E. Black, MD, MPH ha centrado su carrera en encontrar intervenciones simples, asequibles y escalables para reducir las principales causas de mortalidad y morbilidad infantiles, principalmente diarrea, infecciones agudas del tracto respiratorio inferior, desnutrición y afecciones neonatales en el mundo en desarrollo. Impulsado por este objetivo, no solo ha producido hallazgos de investigación seminales que condujeron a intervenciones de salud pública, sino que ha desempeñado un papel de liderazgo en la síntesis de la evidencia para movilizar compromisos globales para abordar estos problemas.
Una piedra angular del trabajo del Dr. Black es identificar observaciones prometedoras basadas en laboratorio y evaluarlas en estudios en humanos, tanto en entornos clínicos como en trabajo de campo a gran escala, y luego escalar las intervenciones para demostrar su posible aplicación en todo el mundo. "Me motiva el doble desafío de la ciencia y la aplicación de la ciencia", dice el Dr. Black. "Me parece irresponsable no hacer todo lo posible para llevar una innovación científica a las poblaciones que más la necesitan".
Su trabajo ha dado lugar a cambios en las políticas de organismos internacionales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Sus extraordinarios esfuerzos han salvado la vida de millones de niños en todo el mundo.
Sus colegas también hablan de su compromiso con la formación y la tutoría de la próxima generación de investigadores de la salud. "El Dr. Black personifica el concepto de tutoría y desarrolla relaciones de por vida con investigadores jóvenes", dice el Dr. Roger Glass, director del Centro Fogarty de los Institutos Nacionales de Salud, "ayudándolos a establecer sus propias carreras y convertirse en maestros, investigadores y agentes de cambio productivos".
El Dr. Black es un modelo a seguir para los científicos y profesionales de la salud pública, y es un maestro y mentor que continuará inspirando a generaciones de estudiantes de salud pública en los años venideros.
-Mathuram Santosham, MD, MPH, Profesor de los Departamentos de Salud Internacional y Pediatría, Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins
EL PODER DEL ZINC: UN MICRONUTRIENTE QUE SALVA MILLONES DE VIDAS
El Dr. Black ha hecho muchas contribuciones valiosas al campo de la salud pública y su trabajo sobre la suplementación con zinc puede ser señalado en la historia como uno de los más efectivos. Sobre la base de su revisión de la literatura científica, el Dr. Black planteó la hipótesis de que este micronutriente, que puede administrarse a un costo de unos pocos centavos por semana, tenía el potencial de salvar miles de vidas en todo el mundo si se disponía de las modalidades adecuadas para administrarlo.
El Dr. Black evaluó su hipótesis a través de una serie de estudios que culminaron en un estudio histórico realizado en la India con uno de sus estudiantes, el Dr. Sunil Sazawal. Este estudio pionero demostró que la suplementación diaria con zinc durante los episodios diarreicos redujo significativamente la duración y la gravedad de la diarrea en los bebés, con mayores reducciones en los niños con retraso en el crecimiento que en aquellos con crecimiento normal.
Estudios posteriores realizados por el Dr. Black y sus estudiantes, colegas de la facultad y colaboradores en países en desarrollo mostraron que la suplementación con zinc también puede prevenir la infección aguda de las vías respiratorias inferiores y la mortalidad asociada. Más tarde, también demostraron que la suplementación con zinc reducía la mortalidad por todas las causas en un 50 por ciento. Este estudio demostró un método práctico para administrar suplementos de zinc y en 2004 la OMS y el UNICEF emitieron una declaración conjunta en la que recomendaban el uso de suplementos de zinc con cada episodio diarreico. Esta intervención se está llevando a cabo en casi todos los países de bajos ingresos del mundo.
Un ejemplo de la contribución del Dr. Black al cambio de las políticas mundiales es su trabajo sobre la administración de suplementos de zinc, que llevó a la OMS y el UNICEF a recomendar el uso del zinc como terapia complementaria para todos los casos de diarrea en niños. Esto tiene el potencial de salvar hasta 500,000 vidas cada año.
-Roger Glass, MD, PhD, Director del Centro Internacional Fogarty y Director Asociado de Investigación Internacional de los Institutos Nacionales de Salud
Estudios adicionales han dilucidado aún más los beneficios del zinc. La suplementación con zinc durante el tratamiento de la neumonía reduce la duración de la enfermedad y la suplementación diaria con zinc de los recién nacidos de bajo peso al nacer reduce significativamente la mortalidad.
Además de llevar a cabo su propia investigación, el Dr. Black desempeñó un papel de liderazgo para garantizar que la suplementación con zinc se implementara a nivel mundial. Organizó una serie de talleres y conferencias que incluyeron la participación de destacados científicos y partes interesadas clave, incluidos donantes internacionales, ministerios de salud, gerentes de programas, fabricantes de suplementos de zinc y empresas que tienen el potencial de fabricar alimentos fortificados con zinc.
PROMOCIÓN DE LA AGENDA MUNDIAL PARA LA SUPERVIVENCIA INFANTIL
En los últimos 20 años, el Dr. Black ha desempeñado un papel fundamental en el avance de la agenda mundial sobre la supervivencia infantil. Ha organizado reuniones para desarrollar consensos y avanzar en la investigación y la implementación de intervenciones clave de supervivencia infantil para enfermedades diarreicas, infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores y salud neonatal.
En 2003, el Dr. Black jugó un papel fundamental en la coordinación de una conferencia en Bellagio, Italia, que se centró en evaluar las intervenciones en supervivencia infantil y en identificar áreas donde faltaba conocimiento. El Director General de la OMS figuraba entre la lista de líderes de la salud pública que asistieron a esta influyente reunión. Las conclusiones del Grupo de Estudio del Bellagio sobre la Supervivencia Infantil se publicaron en una serie de cinco partes en The Lancet. Entre sus principales hallazgos se encuentra que el 90 por ciento de los casi 11 millones de muertes de niños pequeños ocurrieron en 42 países y que la implementación universal de intervenciones comprobadas, como la terapia de rehidratación oral para la diarrea, las vacunas infantiles y la lactancia materna, podría reducir estas muertes en un 60 por ciento. En el informe también se subraya que la financiación de la supervivencia infantil como proporción del presupuesto total de salud se ha reducido drásticamente en los años previos a la reunión del Bellagio y que es necesario destinar más recursos a la supervivencia infantil si se quiere alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas para la reducción de la mortalidad infantil.
La "serie de The Lancet", encabezada por el Dr. Black, galvanizó a la comunidad mundial de salud pública y reavivó el diálogo en los niveles más altos de los gobiernos, las agencias donantes, los científicos y los profesionales de la salud pública para explorar formas de volver a colocar la agenda de supervivencia infantil en primer plano.
DEFINICIÓN DE LOS 1,000 DÍAS CRÍTICOS DE DESNUTRICIÓN Y MALNUTRICIÓN
En 2008, el Dr. Black lideró una iniciativa para analizar y resumir la información existente sobre desnutrición materna e infantil y sugerir intervenciones prácticas. Y de nuevo, Black y sus colegas publicaron una serie de cinco artículos muy influyentes en The Lancet.
La serie identificó la necesidad de enfocar las intervenciones nutricionales en el embarazo y los primeros dos años de vida, los "1,000 días críticos". Una mejor nutrición durante este período previene las consecuencias a corto plazo, como la mortalidad, y los efectos adversos a largo plazo sobre las enfermedades crónicas de los adultos y la disminución de la capacidad humana. Este concepto ya ha sido adoptado y los esfuerzos intensificados para abordar la nutrición defendidos por el Dr. Black y sus colegas ahora son defendidos por el Movimiento para el Fomento de la Nutrición, las agencias de las Naciones Unidas y los gobiernos.
AUMENTAR LA ATENCIÓN PRESTADA A LA MORTALIDAD NEONATAL
A través de su trabajo con la OMS, el Dr. Black reconoció que la mortalidad neonatal estaba disminuyendo más lentamente que otras tasas de mortalidad infantil. Los objetivos de reducción de la mortalidad en niños menores de cinco años no se alcanzarían si no se prestaba mayor atención a las muertes neonatales. Con el respaldo de USAID, en 2005 convocó una conferencia para discutir cómo las intervenciones en salud materna y neonatal podrían acelerar la disminución de la mortalidad neonatal.
El trabajo del Dr. Black, una vez más, allanó el camino para la acción global, lo que llevó a un mayor enfoque en la mortalidad neonatal en varias agencias y a la financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates para el Programa Save the Children Saving Newborn Lives, que ha hecho importantes contribuciones en la promoción y la implementación del programa. Su liderazgo demuestra el compromiso inquebrantable de Black con la reducción de la alta tasa de muertes neonatales y otras muertes infantiles en los países en desarrollo. Su trabajo ha tenido un impacto significativo en la supervivencia de los niños de todo el mundo, tanto por sus descubrimientos como por su aplicación práctica de las intervenciones de salud en los programas.
El legado del Dr. Robert Black está encarnado en los muchos m
millones de vidas que ha salvado y mejorado a lo largo de su larga, productiva y continua carrera. "Es notable ver las reducciones en la mortalidad infantil y las mejoras en la salud en los últimos 40 años", dice el Dr. Black. Pero, añade rápidamente, "seis millones de niños siguen muriendo cada año y el 98 por ciento de ellos se encuentran en países de bajos ingresos. Debemos hacerlo mejor". Su trabajo continúa y se ampliará a través de los innumerables jóvenes investigadores de la salud que han aprendido a su lado y que ahora se han convertido en líderes de la salud pública en sus respectivos países.
Vea fotos adicionales de la cena de los 2016 premios de la NFID
Las nominaciones para los 2017 Premios NFID se aceptarán hasta el 30 de junio de 2016. Todas las nominaciones deben enviarse en línea en: 2017 Nominaciones a los Premios. La entrega de los premios tendrá lugar en una gala que se celebrará en la primavera de 2017 en el área de Washington, DC.
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