Enfermedad meningocócica

¿Qué es la enfermedad meningocócica?

La enfermedad meningocócica es una infección bacteriana grave que puede causar meningitis, una inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal, así como una infección del torrente sanguíneo en la sangre llamada septicemia meningocócica o meningococemia. La neumonía, que es una infección pulmonar, también puede ocurrir, aunque es menos frecuente.

De acuerdo con la información proporcionada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el contagio de las bacterias meningocócicas ocurre a través del intercambio de fluidos respiratorios y de la garganta, tales como la saliva, lo que puede suceder al toser, compartir espacios reducidos o besarse.

Incidencia

Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, sin embargo, existen grupos específicos que presentan un riesgo elevado de contraerla. Estos grupos incluyen:

niños menores de 1 año
adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 23 años
estudiantes universitarios
personas con ciertas afecciones médicas que afectan el sistema inmunitario, como el VIH
microbiólogos que trabajan trabajan de forma habitual con cultivos de Neisseria meningitidis, la bacteria que causa la
enfermedad meningocócica
personas en riesgo debido a un brote en su comunidad
personas que viajan a países donde la enfermedad meningocócica es considerada epidémica o notablemente prevalente
reclutas militares

Incluso con tratamiento, alrededor de 1 de cada 6 personas con enfermedad meningocócica invasiva morirán, a veces en tan solo 24 horas. De los que sobreviven, 1 de cada 5 pueden sufrir complicaciones graves y permanentes, como daño cerebral, daño renal, pérdida de audición y amputación de brazos, piernas, dedos de las manos o de los pies.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los casos de enfermedad meningocócica han aumentado en los últimos años y ahora superan los niveles previos a la pandemia. En 2023, se notificaron 438 casos, el mayor número de casos de enfermedad meningocócica en los Estados Unidos en 10 años.

Síntomas

A menudo, los primeros síntomas de la enfermedad meningocócica pueden confundirse con los de la influenza (gripe), lo que puede causar un retraso en el
diagnóstico y tratamiento. Estos síntomas pueden avanzar de forma acelerada y, por lo general, incluyen una o más de las siguientes manifestaciones:

Fiebre
Dolor de cabeza
rigidez del cuello
confusión
Náuseas o vómitos
Agotamiento
sarpullido purpúreo

La muerte puede ocurrir en un lapso de 24 a 48 horas. Es importante que las personas que experimenten estos síntomas, en especial si son repentinos, progresivos o agudos, busquen atención médica de inmediato.

Prevención

Es esencial seguir las recomendaciones de vacunación para protegerse contra la enfermedad meningocócica. En Estados Unidos, existen tres tipos de vacunas disponibles (MenACWY, MenB, MenABCWY).

Los CDC recomiendan la vacunación sistemática con MenACWY para:

todos los preadolescentes de 11 a 12 años
todos los adolescentes a los 16 años (dosis de refuerzo)
niños y adultos con mayor riesgo de enfermedad meningocócica

Los CDC recomiendan la vacunación sistemática con MenB para:

personas de 10 años o más con mayor riesgo de enfermedad meningocócica

Los adolescentes y adultos jóvenes (de 16 a 23 años) también pueden recibir la vacuna MenB.

Los CDC recomiendan la nueva vacuna combinada MenABCWY como alternativa para:

personas de 10 años o más que necesitan vacunarse con MenACWY y MenB en la misma visita

Hable con un profesional de la salud si su hijo adolescente aún no se vacunó con MenACWY o si desea aplicarle la vacuna MenB.

Los CDC recomiendan las vacunas contra la meningitis para adultos que presenten un riesgo elevado, lo que incluye a:

ciertas condiciones médicas (consulte con su profesional de la salud para conocer el cronograma de vacunación adecuado)
personas que viajan a otros países o regiones donde la enfermedad meningocócica es endémica
científicos u otros profesionales cuyo trabajo implica manipular bacterias meningocócicas
estudiantes universitarios
personal militar
un aumento del riesgo debido a un brote de la enfermedad meningocócica

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad meningocócica incluye el uso de antibióticos, pero es crucial la rapidez en la atención médica para disminuir el riesgo de muerte. Según la severidad de la infección, los afectados por esta enfermedad podrían requerir tratamientos adicionales, tales como: