Un agradecimiento especial al Director Médico de la NFID, Robert H. Hopkins, Jr., MD, por esta publicación de blog que examina los desafíos y los riesgos que enfrenta la comunidad de vacunación en el próximo año.
Soy abuelo, médico de atención primaria durante más de 30 años y defensor nacional de la vacunación como una de las herramientas más críticas, y cada vez más amenazadas, que tenemos para proteger la salud de las personas de todas las edades en los EE. UU.
Durante mi formación en medicina interna y pediatría en los años 1980 y principios de los 1990, atendía de forma rutinaria a pacientes con enfermedades prevenibles mediante vacunas. Traté a adultos mayores que sufrían de dolor intenso e incesante causado por la infección por virus del herpes, adultos jóvenes hospitalizados con neumonía neumocócica y sepsis, adolescentes con neumonía estafilocócica grave causada por influenza (gripe), niños con meningitis por Haemophilus influenzae e innumerables bebés y niños pequeños hospitalizados con virus respiratorio sincitial (VRS) (VRS). Vi mi primer caso de sarampión en un compañero de entrenamiento en 1992.
Estas enfermedades no eran teóricas, eran reales, devastadoras y, a menudo, alteraban la vida. Esas experiencias, y muchas otras, me llevaron a dedicar gran parte de mi carrera a la vacunología clínica.
A lo largo de los años, he pasado incontables horas enseñando a colegas de medicina, enfermería y farmacia, así como a miembros del público, sobre las vacunas, las enfermedades prevenibles por vacunación y el papel fundamental que desempeña la vacunación en la protección de las personas, las familias y las comunidades en mi estado natal de Arkansas y en todo Estados Unidos.
En mi práctica, también he pasado mucho tiempo escuchando. Muchos pacientes y familias tienen preguntas sobre las vacunas, incluidas preocupaciones sobre la seguridad y si la vacunación es realmente necesaria para ellos o sus seres queridos. En la mayoría de los casos, estas preguntas condujeron a conversaciones reflexivas y respetuosas sobre por qué recomiendo la vacunación. La mayoría de las veces, los pacientes finalmente optaron por vacunarse, a veces durante esa primera visita, a veces más tarde. Era raro que no pudiéramos estar de acuerdo en que compartíamos el mismo objetivo: hacer lo mejor para el paciente.
Mis pacientes, colegas y yo sobrellevamos la pandemia de COVID-19. El primer año, antes de que las vacunas estuvieran disponibles, fue una época extraordinariamente difícil. El período en el que las vacunas estaban disponibles pero el acceso era limitado también fue muy difícil. Incluso después de que volvimos a operaciones más normales, las preguntas sobre el COVID, la vacunación contra el COVID y el COVID prolongado siguieron siendo comunes. Los pacientes y los equipos de atención médica estaban agotados, y las conversaciones sobre las vacunas se volvieron más desafiantes en el contexto de esa fatiga. Aun así, la mayoría de las discusiones se basaron en el respeto mutuo.
Hoy, sin embargo, el entorno ha cambiado. Los retos a los que nos enfrentamos van más allá del agotamiento pandémico.
En los últimos meses, interrupciones significativas en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Institutos Nacionales de Salud han destruido el apoyo a los programas de salud pública y la investigación científica de importancia crítica. Esto incluye contratiempos en el desarrollo de vacunas de ARNm, un importante avance científico que tiene el potencial de proteger vidas frente a amenazas emergentes como la gripe aviar, en caso de que se vuelva transmisible entre personas. Socavar esta investigación pone en riesgo nuestra preparación futura.
Al mismo tiempo, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés), compuesto durante mucho tiempo por expertos externos independientes y respaldado por personal dedicado de los CDC y enlaces de especialidades médicas, ya no funciona como el organismo confiable y basado en evidencia que fue durante décadas. Para generaciones de médicos, el ACIP sirvió como la fuente principal de recomendaciones de vacunas rigurosas y transparentes para guiar la atención al paciente y proteger la salud pública. Esa claridad y confianza se han erosionado. Para agravar esta incertidumbre, las declaraciones públicas que ponen en duda las vacunas aprobadas por la FDA a veces han entrado en conflicto con las conclusiones de los expertos científicos que realizaron los análisis subyacentes.
Veo las consecuencias de esta confusión todos los días. Muchas personas temen no poder acceder a vacunas que salvan la vida de sus hijos, parejas o padres. A otros les preocupa no poder pagar las vacunas, incluso si están disponibles. Algunos no pueden reconciliar las fuentes de información contradictorias y a menudo engañosas y retrasan la vacunación por temor a tomar la decisión "equivocada" para sus seres queridos. Otros están enojados, creyendo que fueron engañados sobre la seguridad y eficacia de las vacunas por personas influyentes u otras personas en posiciones de poder. Escucho estas preocupaciones todos los días en mi propia práctica y de mis colegas en todo el país.
Mi mensaje es el mismo hoy y será el mismo mañana: Primero, no hagas daño.
Continuaré revisando la evidencia, confiando en la ciencia y tomando las mejores decisiones que pueda para proteger y mejorar la salud de las personas a las que sirvo. Continuaré enseñando esta ciencia y abogando por estos principios a aquellos a quienes tengo el privilegio de enseñar o alentar.
Las vacunas han salvado millones de vidas y evitado miles de millones de dólares en costos de atención médica en los EE. UU. durante mi vida. Han permitido que generaciones de niños crezcan sin miedo a las enfermedades que alguna vez llenaron las salas de los hospitales y cobraron vidas.
Tengo un nuevo nieto, nacido hace poco más de un mes, y quiero que disfrute de los beneficios de una vida sin varicela, infección por virus del herpes, paperas, influenza (gripe) grave, polio, VRS grave, rotavirus, tétanos y otras enfermedades que podemos prevenir o minimizar con vacunas. Proteger ese futuro requiere un compromiso continuo con la evidencia, la transparencia y la confianza. Debemos avanzar hacia un país más saludable, no retroceder a una época marcada por miles de casos de sarampión, tosferina o polio.
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