Un agradecimiento especial a la presidenta electa de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID), Patricia N. Whitley-Williams, MD de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers, por esta publicación de blog durante la Semana Nacional de Inmunización Infantil (NIIW), que destaca la importancia de proteger a los niños de 2 años o menos de las enfermedades prevenibles por vacunación.
Nunca pondría a su hijo en un automóvil sin cinturón de seguridad. ¿Por qué enviarlos al mundo sin las vacunas recomendadas? Esta es la pregunta que a menudo les hago a los padres que están indecisos sobre la vacunación.
En medio de la actual pandemia de coronavirus, cuando quedarse en casa sigue siendo la regla en muchos estados, mantenerse al día con las vacunas recomendadas puede ser un desafío tanto para los padres como para los profesionales de la salud. Pero no debemos distraernos tanto con el COVID-19 que descuidemos nuestra salud general. La inmunización debe ser rutinaria, de lo contrario, es posible que pronto veamos brotes de enfermedades prevenibles por vacunación en los EE. UU. y en todo el mundo. Combinado con otra ola de COVID-19, el impacto podría ser devastador tanto para las familias individuales como para el sistema de salud en general.
La vacunación puede proteger contra 14 enfermedades infantiles graves, como el sarampión, la influenza (gripe), el tétanos, la poliomielitis y la tosferina (pertussis). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), entre los niños nacidos entre 1994 y 2018 años, la vacunación evitará aproximadamente 419 millones de enfermedades, 26,8 millones de hospitalizaciones y 936,000 muertes a lo largo de su vida. Pero las vacunas no funcionan a menos que se usen.
Ya estamos viendo los impactos del COVID-19. El número total de visitas al consultorio de niños sanos se ha reducido en aproximadamente un 50 por ciento, los fabricantes informan una disminución en los pedidos de vacunas y las dosis distribuidas a través del programa Vacunas para Niños (VFC) han disminuido significativamente. Un artículo reciente informó una alarmante caída del 50 por ciento en las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola; una disminución del 42 por ciento en las vacunas contra la difteria y la tosferina; y una disminución del 73 por ciento en las vacunas contra el VPH, según una comparación antes y después de la COVID-19 de los registros médicos electrónicos de 1,000 consultorios pediátricos de todo el país.
Si bien la salud de todos los niños está en juego, algunos corren un mayor riesgo, incluidas las comunidades de color, las poblaciones inmigrantes, los niños que viven en centros urbanos abarrotados y los niños de familias sin automóvil. Los niños cuyos padres trabajan en tiendas de comestibles u otros servicios esenciales que requieren que estén en la comunidad también pueden tener un mayor riesgo de contraer enfermedades respiratorias virales, incluido el COVID-19.
Nuevas estrategias de inmunización
Los profesionales de la salud están encontrando nuevas formas de mantenerse al día con los calendarios de vacunación en la era del COVID-19. Los consultorios pediátricos tienen un horario de atención especial solo para las vacunas infantiles. Se están tomando precauciones para proteger tanto a los pacientes como al personal, incluido el uso de mascarillas y guantes, la evaluación de los niños antes de que ingresen, la toma de temperatura en el lugar y el uso de salas de espera separadas para las visitas de vacunación. A veces, la "sala" de espera es en realidad un estacionamiento. Los padres esperan en el coche el turno de su hijo para ir a la clínica, o para ser vacunado en su coche. Otros están estudiando creativamente los horarios de los autobuses y los pronósticos meteorológicos para ayudar a las familias a averiguar cómo acceder a la atención.
La telemedicina también está ganando popularidad. Los padres están recibiendo declaraciones de información sobre las vacunas en línea y obteniendo respuestas a sus preguntas a través de visitas de telesalud. Las conversaciones sobre la reticencia a vacunarse no son diferentes a través de la telemedicina que en persona. De cualquier manera, es posible ver a los padres cara a cara, escuchar sus preocupaciones y brindar respuestas y consejos directos.
Aunque la mayoría de los padres estadounidenses confían en la seguridad y eficacia de las vacunas, la desinformación ha puesto en riesgo a algunas comunidades, lo que ha provocado una disminución de las tasas de cobertura de vacunación, seguida de brotes de enfermedades prevenibles por vacunación. En 2019, se confirmaron más de 1,200 casos de sarampión en 31 estados. Debemos estar atentos a la prevención del sarampión, que es altamente contagioso y puede ser mortal. Hasta nueve de cada 10 personas que carecen de inmunidad y están expuestas al sarampión se infectarán. En los Estados Unidos, aproximadamente una de cada cinco personas que contraen sarampión será hospitalizada, y hasta tres de cada 1,000 personas con sarampión morirán, incluso con la mejor atención.
El distanciamiento social no garantiza la protección contra las enfermedades prevenibles por vacunación. El riesgo puede ser menor, pero los virus siguen circulando y pueden infectar a los niños.
Los padres deben estar familiarizados con el calendario de vacunación recomendado y asegurarse de que sus hijos se mantengan al día con todas las vacunas recomendadas. Su profesional de la salud o su departamento de salud local pueden compartir información sobre los lugares donde los niños pueden #GetVaccinated. Tanto los CDC como la Academia Estadounidense de Pediatría tienen recursos y recomendaciones para ayudar a los profesionales de la salud a continuar proporcionando vacunas infantiles de rutina durante la pandemia de COVID-19.
Es probable que pasen al menos 12 u 18 meses antes de que una vacuna contra el COVID-19 esté disponible. Mientras tanto, tenemos vacunas seguras y efectivas disponibles para muchas enfermedades prevenibles, ¡pero solo funcionarán si las usamos!
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