Publicado originalmente por la Coalición para el Acceso a la Vacuna para Adultos (AVAC, por sus siglas en inglés)
Wilbur Chen, MD, MS, es Profesor Asociado de Medicina y Jefe de la Sección de Estudios Clínicos para Adultos del Centro para el Desarrollo de Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, así como orador frecuente de la NFID sobre vacunas para adultos y vacunas para viajes. El 24 y 2018 de abril hará una presentación en la Conferencia Anual sobre Investigación en Vacunología de la NFID 2018 sobre un estudio de fase 1 de una vacuna antimeningocócica conjugada pentavalente (ACYWX).
Para el 2030, se espera que el número de adultos de 65 años en adelante en los Estados Unidos alcance los 71 millones, lo que representa al menos el 20 por ciento de la población total. Mantener estilos de vida y hábitos saludables es esencial durante esta etapa de la vida y Recibir las vacunas recomendadas es una parte esencial de ese proceso.
Wilbur Chen, MD, MS, ha dedicado sus conocimientos, investigación y experiencia al desarrollo de vacunas mejoradas para las personas mayores. Como médico certificado en enfermedades infecciosas, miembro del Colegio Americano de Médicos y de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas, entiende que debemos priorizar las necesidades de atención médica de este segmento de la población en rápido crecimiento.
A medida que envejecemos, nos volvemos más susceptibles a las consecuencias graves de las enfermedades prevenibles mediante vacunas. Una de las razones es la "inmunosenescencia" o el debilitamiento del sistema inmunitario con el tiempo. Cuando eso sucede, las personas de 65 años o más corren un mayor riesgo de desarrollar ciertas infecciones. Eso hace que sea aún más imperativo garantizar que los ancianos reciban todas las vacunas recomendadas, como la gripe, el neumococo y la infección por virus del herpes. Desafortunadamente, las tasas de vacunación entre este segmento de la población no son tan altas como podrían o deberían ser.
Por ejemplo, la vacuna contra la gripe no solo ayuda a prevenir la gripe, sino que también reduce las tasas de hospitalización, los eventos cardiovasculares y la muerte prematura. Sin embargo, un tercio de los adultos mayores no lo reciben anualmente como se recomienda. El setenta por ciento de los adultos mayores no se vacunan contra la infección por virus del herpes, a pesar de que se ha demostrado que la vacuna previene la enfermedad o reduce el tiempo y el sufrimiento de uno de cada tres adultos que contraen la infección. El ochenta por ciento de los adultos no se vacunan contra la neumonía neumocócica, a pesar de que 175,000 personas son hospitalizadas anualmente.
Entonces, ¿cómo podemos mejorar estos números? El Dr. Chen recomienda un enfoque multifacético:
- Aumentar la concientización sobre las vacunas disponibles, especialmente entre los adultos mayores.
- Movilizar a los profesionales de la salud para alentar a los pacientes a recibir las vacunas recomendadas.
- Crear una agenda de investigación para desarrollar nuevas y mejores vacunas para adultos mayores.
- Instituir un llamamiento mundial para la vacunación a lo largo de toda la vida (Organización Mundial de la Salud, Plan de Acción Mundial sobre Vacunas)
- Promover los beneficios de la protección de la comunidad ("inmunidad colectiva"), así como los beneficios de la inmunización pediátrica.
Científicos y médicos comprometidos y calificados, como el Dr. Chen, han dedicado sus carreras a mejorar la salud de los adultos mayores, y saben que las vacunas recomendadas son una parte fundamental de esa ecuación. Al seguir su ejemplo, podemos dar grandes pasos para garantizar una buena salud a lo largo de toda la vida.
La investigación del Dr. Chen participa activamente en el desarrollo de vacunas mejoradas para adultos mayores, como el uso de nuevos adyuvantes (ingredientes que pueden ayudar a estimular la respuesta inmunitaria a las vacunas). Actualmente está trabajando con los Institutos Nacionales de Salud para evaluar las vacunas candidatas contra la influenza aviar (gripe aviar), ya que es muy probable que representen la próxima pandemia.
Información adicional sobre las vacunas recomendadas para adultos mayores, incluido un kit de herramientas de concientización sobre la infección por virus del herpes y recursos de vacunación antineumocócica, está disponible en www.adultvaccination.org. El kit de herramientas de la NFID, ¿Cuida a los adultos mayores? ¡Preocúpate por la gripe!, está diseñado para ayudar a los profesionales de la salud a hablar con los pacientes 65+ sobre la importancia de la vacunación anual contra la gripe y las vacunas específicas más beneficiosas para ellos.
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