Hantavirus

¿Qué es el hantavirus?

Los hantavirus son una familia de virus que suelen transmitir roedores como ratas o ratones. Hay muchos hantavirus diferentes; pero solo una cepa, el virus de los Andes, puede transmitirse de persona a persona a través del contacto cercano. Los pacientes pueden enfermarse gravemente o morir a causa de la infección por hantavirus, pero el virus rara vez infecta a las personas.

Una guía rápida sobre el hantavirus

Cómo se propaga

Principalmente a través del contacto con orina, excrementos o saliva de roedores (ratones o ratas)
A través de arañazos o mordeduras de roedores
El hantavirus de los Andes a veces se transmite de persona a persona

Síntomas comunes

Los primeros síntomas son similares a los de la gripe y difíciles de separar de otras enfermedades:

Fiebre
Dolor de cabeza
Dolores musculares o articulares
Sensación de mucho cansancio
Náuseas o dolor de estómago

Busque ayuda de inmediato si estos síntomas se desarrollan después de unos días:

Tos
Falta de aire
Opresión en el pecho

Puede significar que se está desarrollando una forma grave de la enfermedad en los pulmones.

Impacto

Las infecciones son poco frecuentes, pero pueden ser mortales. Las formas graves de enfermedad son diferentes en los diferentes continentes:

Tasa de mortalidad del 38% en las Américas
Tasa de mortalidad del 15% en Europa y Asia

¿Vacuna?

¿Se puede curar?

No. El tratamiento tiene como objetivo controlar los síntomas.

¿Qué tan común o grave es el hantavirus?

Las infecciones por hantavirus no son frecuentes, pero pueden ser muy graves. Cada año se producen entre 10,000 y 100,000 infecciones en todo el mundo, principalmente en Europa y Asia. Se han reportado menos de 1,000 infecciones en los Estados Unidos.

Los hantavirus pueden causar dos formas diferentes de enfermedad grave.

- La forma pulmonar es más común en las Américas. Se llama síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés). Más de un tercio (38%) de las personas que han desarrollado HPS han muerto.
- La forma de riñón es más común en Europa y Asia. Se llama fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés). Algunos virus son más peligrosos que otros.
  - Las cepas menos dañinas tienen una tasa de mortalidad inferior al 1%.
  - Los más peligrosos pueden matar hasta el 15% de los pacientes.
  - Un hantavirus que causa el HFRS se encuentra en todo el mundo. Se llama el virus de Seúl. Es menos grave y, por lo general, no es mortal.

¿Cuáles son las causas de la infección por hantavirus?

Las ratas, los ratones y otros roedores son los principales transmisores de los hantavirus. La orina, los excrementos y la saliva pueden ser portadores del virus. Los pacientes se infectan al inhalar partículas contaminadas con estos materiales. Las mordeduras o arañazos de roedores también pueden propagar la enfermedad.

El hantavirus de los Andes a veces puede transmitirse de persona a persona. Sin embargo, se propaga principalmente a través de roedores.

¿Quiénes tienen más riesgo de contraer hantavirus?

Las infecciones son poco frecuentes, pero pueden ocurrir cuando las personas limpian cabañas, graneros u otros espacios cerrados que no se utilizan. Los roedores anidan en estos lugares. Su orina, excrementos y saliva pueden contaminar el polvo o la suciedad que se remueve durante la limpieza.

Las personas que trabajan en las granjas o en la silvicultura están en riesgo. Es más probable que entren en contacto con roedores.

Dormir en habitaciones infestadas de roedores también es un riesgo.

Las personas que están en contacto cercano con alguien con hantavirus de los Andes corren el riesgo de contraer la enfermedad. (Las personas con otras formas de infección por hantavirus no lo transmiten a otras personas). Contraer el virus de los Andes de otra persona generalmente requiere estar físicamente cerca o tener una exposición prolongada. El contacto con la saliva de una persona infectada, al igual que compartir bebidas o platos, también puede propagar el virus.

Síntomas: ¿Cómo se siente el hantavirus?

La infección por hantavirus puede ser difícil de identificar en las primeras etapas. Los síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades.

Informe a un profesional de la salud si tiene estos síntomas y ha estado en contacto con roedores o áreas infestadas de roedores:

Sensación de mucho cansancio
Fiebre
Dolores musculares
Dolor de cabeza
Mareos
Escalofríos
Dolor de estómago, náuseas o vómitos

Los síntomas suelen aparecer en un plazo de 4 a 2 semanas, pero pueden tardar hasta 8 semanas.

De cuatro a 10 días después de la aparición de estos síntomas, se puede desarrollar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que incluye:

Tos
Dificultad para respirar
Opresión en el pecho

Busque ayuda médica de inmediato. Esta es una afección potencialmente mortal. Alrededor del 38% de las personas que desarrollan HPS mueren.

La fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés) tiene los mismos síntomas tempranos, similares a los de la gripe y, a veces, también:

Cara enrojecida
Enrojecimiento en los ojos
Sarpullido
Visión borrosa

El HFRS puede progresar a hemorragia interna, shock e insuficiencia renal. Dependiendo del virus, el HFRS es mortal entre el 1% y el 15% de los casos.

Prevención

No existe una vacuna para el hantavirus. La mejor manera de prevenir la infección es mantener a los roedores fuera de los espacios habitables.

No ingrese a un espacio cerrado donde los roedores puedan haber vivido o estado activos sin abrir o ventilar el espacio y usar una mascarilla bien ajustada.

Si encuentra excrementos, orina o ropa de cama de roedores, NO los barra ni los aspire. En lugar de:

Use guantes de goma
Rocíe hasta que esté muy húmedo con desinfectante
- Busque la palabra "desinfectante" en la etiqueta de los productos para el hogar
- O haz el tuyo propio. Diluye 1 partes de lejía en 9 partes de agua.

Deje reposar durante 5 minutos
Límpialos con toallas de papel y deséchalos
Limpie el área con lejía diluida o desinfectante
Lave los guantes antes de quitárselos
Lávese las manos.

Para obtener más información sobre cómo limpiar áreas infestadas de roedores, consulte este folleto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.: Usted puede prevenir el hantavirus: cómo protegerse a sí mismo y a su familia del síndrome pulmonar por hantavirus en los Estados Unidos.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el hantavirus. La atención se centra en el descanso, la hidratación y el tratamiento de los síntomas. Los pacientes con HPS pueden necesitar oxígeno suplementario. Los pacientes con HFRS pueden necesitar diálisis. El tratamiento temprano es fundamental.

Revisado el 2026 de mayo

Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Organización Mundial de la Salud