Se estima que hay 1 millones de casos de infección por virus del herpes cada año en los EE. UU. y el riesgo de contraerla aumenta con la edad. Aproximadamente la mitad de todos los casos ocurren en hombres y mujeres de 60 años o más. Casi 1 de cada 3 adultos en los EE. UU. desarrollarán infección por virus del herpes, también conocido como zóster o herpes zóster, a lo largo de su vida.
Los adultos de 60 años o más deben hablar con su profesional de la salud sobre la posibilidad de recibir una dosis única de la vacuna contra la infección por virus del herpes, que puede reducir el riesgo de contraerla y el dolor a largo plazo que puede causar.
¿Qué es la infección por virus del herpes?
La infección por virus del herpes (herpes zóster) es causado por el virus de la varicela zóster, el mismo virus que causa la varicela. El virus permanece inactivo en el cuerpo de por vida y puede reactivarse años, o incluso décadas después, y provocar la infección por virus del herpes. El herpes es una infección viral que causa una erupción dolorosa que puede ser grave, puede causar dolor nervioso y puede provocar pérdida de la visión.
¿Quién está en riesgo de contraer la infección por virus del herpes?
Si ha tenido varicela, corre el riesgo de contraer la infección por virus del herpes. En los Estados Unidos, el herpes afecta a casi un millón de personas cada año, y aproximadamente la mitad de ellas tienen 60 años o más. Por lo general, el herpes se asocia con el envejecimiento, así como con cualquier cosa que debilite el sistema inmunológico, como ciertos medicamentos, cánceres o infecciones, pero también puede ocurrir en niños sanos y adultos jóvenes. El herpes no se transmite de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por virus del herpes?
El primer signo de la infección por herpes suele ser un dolor o picazón ardiente u hormigueante, generalmente en forma de banda en un lado del cuerpo (alrededor de la cintura, el pecho, el estómago o la espalda) que puede ser leve o intenso. El segundo signo es una erupción de ampollas llenas de líquido, similar a la varicela, pero generalmente ocurren en un grupo en lugar de dispersarse por todo el cuerpo. En algunos casos, también pueden aparecer ampollas en un lado de la cara, alrededor del ojo y en la frente.
¿Cómo puedo ayudar a protegerme contra la infección por virus del herpes?
En la actualidad, existe una vacuna confiable y eficaz para prevenir la infección por virus del herpes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacuna para todos los adultos mayores de 60 años que no tengan una afección importante que comprometa el sistema inmunológico.
¿Cuándo puedo vacunarme contra la infección por virus del herpes?
Aunque la vacuna está autorizada en los EE. UU. para adultos de 50 años o más, la vacuna contra el herpes se recomienda actualmente para adultos de 60 años o más.
¿Cuánto cuesta la vacuna contra la infección por virus del herpes?
Para los adultos de 65 años o más que tienen Medicare, la vacuna generalmente está cubierta para aquellos con planes de medicamentos recetados de Medicare (Parte D) que cubren todas las vacunas disponibles comercialmente recomendadas para prevenir enfermedades (incluida la vacuna contra el herpes zóster). Comuníquese con el representante de su plan de medicamentos de Medicare para preguntar sobre la cobertura.
Los adultos de entre 60 y 64 años deben consultar con su compañía de seguros médicos, ya que algunos planes pueden cubrir la vacuna contra la infección por virus del herpes.
¿Qué pasa si ya he tenido la infección por virus del herpes?
Incluso si ha tenido la infección por virus del herpes, se recomienda la vacuna para ayudar a prevenir futuras apariciones de la enfermedad.
¿Está garantizada la vacuna para prevenir la infección por virus del herpes?
Ninguna vacuna tiene una eficacia del 100%, pero la vacunación puede ayudar a reducir el riesgo de manera significativa. Es posible que algunas personas que reciben la vacuna contra el herpes aún lo hagan, pero la vacuna puede reducir aproximadamente a la mitad las probabilidades de contraer el herpes y puede ayudar a que los casos futuros sean menos graves.
¿Cómo puedo obtener más información sobre la infección por virus del herpes y si necesito o no la vacuna?
Para obtener información adicional sobre la infección por virus del herpes, visite www.nfid.org/shingles y responda el cuestionario sobre la infección por virus del herpes para ver si está en riesgo y pregúntele a su profesional de la salud si se recomienda la vacunación para usted.
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