Polio

¿Qué es la polio?

La polio es causada por un virus que ataca el cerebro y la médula espinal. Es muy contagiosa. El virus se propaga a través del contacto con las heces (caca) de una persona infectada o las gotitas de un estornudo o tos.

Una guía rápida sobre la polio

Cómo se propaga	Defeca, tos y estornudos
Síntomas comunes	La mayoría de las personas no tienen síntomas 1 de cada 4 tienen síntomas similares a los de la gripe, como dolor de garganta, fiebre, cansancio, náuseas, dolor de cabeza y dolor de estómago
Impacto	1 de 200 a 1 de 2,000 tienen debilidad o parálisis en brazos o piernas (no pueden moverse) La parálisis puede matar si se ven afectados los músculos respiratorios
¿Vacuna?	Sí (4 dosis para niños, 3 para adultos no vacunados)
¿Se puede curar?	No

¿Qué tan común o grave es la polio?

Estados Unidos no ha tenido un brote importante de polio durante décadas, gracias a la vacunación generalizada. Sin embargo, el virus se propagó en Nueva York en 2022 años y paralizó a una persona no vacunada, lo que demuestra que la amenaza no ha desaparecido.

La poliomielitis solía ser un problema importante en los Estados Unidos, paralizando a unas 16,000 personas cada año hasta que se introdujo la primera vacuna en los años 1950.

La vacunación ha eliminado la polio de la mayor parte del mundo, pero los brotes siguen ocurriendo (principalmente en países sin vacunación sistemática). A veces, la poliomielitis se propaga más allá de los países en los que todavía circula.
Si bien la polio ya no es común en los EE. UU., los viajeros a veces la traen consigo. Los Avisos de Viaje de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. enumeran la polio como una amenaza de nivel 2 en su escala de 4 puntos, aconsejando a las personas que viajan a ciertas áreas que verifiquen su estado de vacunación y reciban un refuerzo si es necesario.
La mayoría de las personas infectadas con el virus de la polio no presentan síntomas. Para aquellos que desarrollan síntomas, la mayoría son leves y se recuperan por completo.
En casos graves, las personas quedan incapaces de mover uno o más brazos o piernas. Si los músculos respiratorios se ven afectados, la persona infectada puede morir.

¿Cuáles son las causas de la polio?

La poliomielitis es causada por un virus que puede propagarse en gotitas cuando una persona infectada tose o estornuda, pero ocurre principalmente a través del contacto con las heces (caca) de una persona infectada. Algunas formas en que esto puede suceder son:

Beber agua no tratada
Comer alimentos crudos o poco cocidos que hayan estado en contacto con las heces de una persona infectada; Por ejemplo, si el preparador de alimentos no se lavó las manos después de ir al baño
Tocar un objeto contaminado y luego llevarse los dedos a la boca
Niños que se llevan a la boca juguetes u otros objetos contaminados

Las personas infectadas pueden propagar el virus de la polio antes de que comiencen a mostrar síntomas y pueden continuar propagando el virus hasta por 2 semanas. Las personas que no tienen síntomas pueden transmitir el virus.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer poliomielitis?

Niños pequeños en áreas con virus en circulación
Viajeros que visitan las zonas afectadas

Síntomas: ¿Cómo se siente la polio?

La mayoría de las personas infectadas con el virus de la polio no presentan síntomas.
Aproximadamente 1 de cada 4 personas infectadas tienen síntomas leves, similares a los de la gripe. Estos pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, sensación de mucho cansancio, malestar estomacal o dolor de estómago. Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos en unos pocos días.
Entre 1 de cada 20 y 1 de cada 100 desarrollarán inflamación del cerebro o la médula espinal, lo que causa dolor o rigidez en el cuello, la espalda, los brazos o las piernas. Esto también suele desaparecer en unos pocos días.
Entre 1 de cada 200 y 1 de cada 2,000 casos, los brazos, las piernas o ambos de la persona infectada quedan débiles o incapaces de moverse.
Algunas personas que se recuperan de la polio pueden desarrollar síndrome pospolio. Los síntomas del síndrome post-polio incluyen debilidad muscular, dolor en las articulaciones y cansancio físico y mental, que se desarrollan mucho después de que la enfermedad de la polio se ha resuelto. Las personas pueden tener el síndrome pospolio hasta 15 u 40 años después de infectarse. Puede ser leve o causar problemas que interfieren con la vida diaria.

Prevención

La vacuna contra la polio es la mejor manera de prevenir la enfermedad de la polio. Hay varios tipos diferentes de vacunas contra la polio que se utilizan en todo el mundo. En los Estados Unidos, solo se utiliza una vacuna contra la polio inactivada (muerta) que se administra mediante inyección.

Los niños deben recibir 4 dosis, a la edad siguiente:

2 meses
4 meses
De 6 a 18 meses
De 4 a 6 años

Casi todos los adultos estadounidenses se han vacunado contra la polio. Los adultos que no se han vacunado o no están seguros de su estado deben recibir 3 dosis:

Segunda dosis 1 a 2 meses después de la primera
Tercera dosis 6 a 12 meses después de la segunda

Los viajeros que visiten países donde el virus está circulando deben recibir una vacuna de refuerzo contra la polio, si no la han recibido anteriormente.

Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón también ayudará a evitar que el virus se propague. (La mayoría de los desinfectantes de manos a base de alcohol no matan el virus de la polio).