Enfermedad meningocócica

¿Qué es la enfermedad meningocócica?

La enfermedad meningocócica es una enfermedad bacteriana grave que puede causar inflamación grave de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis) o infección del torrente sanguíneo (sepsis meningocócica). La neumonía también puede ocurrir, pero es menos común.

De acuerdo con la información proporcionada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el contagio de las bacterias meningocócicas ocurre a través del intercambio de fluidos respiratorios y de la garganta, tales como la saliva, lo que puede suceder al toser, compartir espacios reducidos o besarse.

Incidencia

Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, pero las personas con mayor riesgo incluyen:

• niños menores de 1 años
• Adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 23 años
• estudiantes universitarios
• personas con ciertas afecciones médicas que afectan el sistema inmunitario, como el VIH
• Microbiólogos que trabajan habitualmente con cultivos de Neisseria meningitidis, la bacteria que causa la enfermedad meningocócica.
• Personas de una comunidad que experimentan un brote
• personas que viajan a países donde la enfermedad meningocócica es considerada epidémica o notablemente prevalente
• reclutas militares

Incluso con tratamiento, aproximadamente 1 de cada 6 personas con enfermedad meningocócica invasiva morirán, a veces en tan solo 24 horas. De los que sobreviven, 1 de cada 5 pueden sufrir complicaciones graves y permanentes, como daño cerebral, daño renal, pérdida de audición y amputación de brazos, piernas, dedos de las manos o de los pies.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los casos de enfermedad meningocócica han aumentado en los últimos años y ahora superan los niveles previos a la pandemia. En 2024, se notificaron 503 casos, el mayor número de casos de enfermedad meningocócica en los Estados Unidos desde 2013.

Síntomas

Los primeros síntomas de la enfermedad meningocócica suelen ser similares a los de la influenza (gripe) (gripe), lo que puede causar un retraso en el diagnóstico y el tratamiento. Estos síntomas pueden avanzar de forma acelerada y, por lo general, incluyen una o más de las siguientes manifestaciones:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• rigidez del cuello
• confusión
• Náuseas o vómitos
• Agotamiento
• sarpullido purpúreo

La muerte puede ocurrir en un lapso de 24 a 48 horas. Es importante que las personas que experimenten estos síntomas, en especial si son repentinos, progresivos o agudos, busquen atención médica de inmediato.

Prevención

La vacunación es la mejor manera de protegerse contra la enfermedad meningocócica. Actualmente hay 3 tipos de vacunas antimeningocócicas disponibles en los EE. UU. (MenACWY, MenB, MenABCWY).

La Academia Americana de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) y la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP, por sus siglas en inglés) recomiendan MenACWY de rutina para:

• Todos los preadolescentes de 11 a 12 años
• Todos los adolescentes de 16 años (dosis de refuerzo)

Los CDC, la AAP y la AAFP recomiendan Men ACWY para:

• niños y adultos con mayor riesgo de enfermedad meningocócica

Los CDC recomiendan la vacunación sistemática con MenB para:

• personas de 10 años o más con mayor riesgo de enfermedad meningocócica

Los adolescentes y adultos jóvenes (de 16 a 23 años) también pueden recibir la vacuna MenB

Los CDC recomiendan la vacuna combinada MenABCWY como opción para:

• personas de 10 años o más que necesitan vacunarse con MenACWY y MenB en la misma visita

Hable con un profesional de la salud de confianza sobre las dosis olvidadas de MenACWY y sobre la vacuna MenB.

Los CDC recomiendan las vacunas contra la meningitis para adultos con mayor riesgo, entre ellas:

• Personas con ciertas afecciones médicas
• personas que viajan a otros países o regiones donde la enfermedad meningocócica es endémica
• Aquellos cuyo trabajo implica trabajar con bacterias meningocócicas
• estudiantes universitarios
• personal militar
• Personas en una comunidad que experimenta un brote de enfermedad meningocócica

Tratamiento

La enfermedad meningocócica se puede tratar con antibióticos, pero la atención médica rápida es extremadamente importante para ayudar a reducir el riesgo de muerte. Según la severidad de la infección, los afectados por esta enfermedad podrían requerir tratamientos adicionales, tales como:

• Soporte respiratorio
• Medicamentos para la presión arterial
• Cirugía para extirpar el tejido muerto
• Cuidado de heridas para daños en la piel

 

Revisado y actualizado el 2026 de enero

Fuentes: Academia Americana de Pediatría, Academia Americana de Médicos de Familia, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Organización Mundial de la Salud