¿Qué es el COVID prolongado?

Algunas personas tienen problemas de salud que duran meses o incluso años después de infectarse con el virus que causa el COVID-19. Si estos síntomas duran tres meses o más, los profesionales de la salud lo llaman condiciones post-COVID (PCC, por sus siglas en inglés) o COVID prolongado.

Docenas o incluso cientos de síntomas pueden caer bajo la descripción de COVID prolongado. Los síntomas varían mucho de una persona a otra. Casi cualquier órgano del cuerpo puede verse afectado.

El COVID prolongado es una afección nueva y los científicos aún tienen mucho que aprender al respecto. Se están realizando estudios para obtener más información, pero tomará tiempo encontrar respuestas. Es probable que la información cambie a medida que los investigadores aprendan más.

¿Qué tan común o grave es el COVID prolongado?

Alrededor del 5-8% de las personas que tienen COVID-19 desarrollan COVID prolongado. Hoy en día, menos personas desarrollan COVID prolongado en comparación con al principio de la pandemia. Esto se debe, en parte, a que el virus ha cambiado para que sea menos probable que cause una enfermedad grave. Pero también se debe a que más personas están vacunadas.

El COVID prolongado puede implicar síntomas leves que tardan mucho tiempo en desaparecer. Pero para algunas personas, puede ser lo suficientemente grave como para limitar la vida diaria durante meses o años.

¿Cuáles son las causas del COVID prolongado?

Los investigadores no han encontrado una sola causa de COVID prolongado. Puede haber más de uno. Algunas de las posibilidades incluyen:

• El virus permanece en el cuerpo
• El sistema inmunitario comienza a atacar a las propias células del cuerpo o puede que no esté funcionando de otra manera
• Los microbios en el intestino se desequilibran, lo que afecta la forma en que el cuerpo produce energía o cómo el intestino y el cerebro se comunican entre sí
• El daño a las células de los vasos sanguíneos desencadena la formación de coágulos
• Efectos en las partes productoras de energía de las células llamadas mitocondrias
• El COVID-19 puede despertar otros virus ocultos en el cuerpo

 ¿Quiénes tienen más riesgo de contraer COVID prolongado?

Cualquier persona que haya tenido COVID-19 puede desarrollar COVID prolongado, pero la afección es más común en personas que:

• Tuvieron una enfermedad más grave por COVID-19, especialmente aquellos que fueron hospitalizados.
• Las personas que no se han vacunado contra el COVID-19.
• Tiene afecciones de salud como diabetes, enfermedades cardíacas o presión arterial alta (hipertensión)

Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar COVID prolongado.

Las personas que tienen dificultades para acceder a la atención médica, las comunidades de color y las personas con discapacidades pueden tener un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado.

Síntomas: ¿Cómo se siente el COVID prolongado?

El COVID prolongado puede incluir una amplia gama de síntomas. Algunos de los más comunes son:

• Pérdida del olfato o del gusto
• Dificultad para concentrarse o recordar ("niebla mental")
• Sensación de mucho cansancio
• Dolores de cabeza
• Sensación de mareo o aturdimiento
• Latidos cardíacos acelerados
• Tos prolongada
• Dificultad para recuperar el aliento
• Diarrea, estreñimiento o distensión abdominal
• Empeoramiento de los síntomas después de una actividad física o mental menor

Esta no es una lista completa. El COVID prolongado puede ser responsable de cientos de síntomas posibles. Pueden persistir después de la infección original o pueden aparecer más tarde. Pueden desaparecer y volver a aparecer. En algunas personas, el COVID-19 desencadena nuevas afecciones de salud.

¿Cómo se puede prevenir el COVID prolongado?

Dado que el COVID prolongado puede desarrollarse después de cada infección por COVID-19, prevenir el COVID-19 es la mejor manera de evitar el COVID prolongado.

Manténgase al día con la vacunación, incluso si ya se ha vacunado. Las vacunas contra el COVID-19 se actualizan para mantenerse al día con los cambios del virus.

La mejor manera de prevenir el COVID prolongado es protegerse a sí mismo y a los demás del contagio.

• Se vacuna contra el COVID-19.
• Se hace pruebas para detectar el COVID-19 de ser necesario.
• Si se lo recomienda un profesional de la salud, reciba tratamiento para el COVID-19.
• Ponga en práctica hábitos saludables para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19:
  • Use una mascarilla de forma adecuada.
  • lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos;
  • evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca;
  • cubrirse la boca al toser y estornudar con un pañuelo desechable;
  • evitar el contacto cercano con personas enfermas y permanecer en casa si está enfermo;

¿Cómo se trata el COVID prolongado?

No existe una prueba, tratamiento o cura específicos para el COVID prolongado. Debido a que el COVID prolongado adopta muchas formas diferentes, el tratamiento varía de una persona a otra.

Hable con un profesional de la salud e infórmele cuándo comenzaron los síntomas, con qué frecuencia ocurren, qué los empeora y cómo afectan sus actividades diarias. Su profesional de la salud puede ayudarle a desarrollar un plan personalizado para tratar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Actualizado y revisado el 2026 de mayo

Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Academias Nacionales