Cómo diferenciar la gripe, el VRS, el COVID-19 y el resfriado común

El COVID-19, la influenza (gripe) (gripe) y el virus respiratorio sincitial (VRS) pueden causar muchos de los mismos síntomas, como fiebre, congestión o moqueo, tos y estornudos. Para ayudarlo a notar la diferencia, la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) desarrolló una tabla simple, disponible en inglés y español.

Si bien estos virus generalmente no causan enfermedades graves, algunas personas tienen más probabilidades que otras de enfermarse gravemente o incluso morir. Es importante saber qué virus tienes, ya que existen tratamientos específicos que pueden ayudarte a recuperarte más rápido y evitar complicaciones graves.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Las personas más propensas a enfermarse gravemente a causa de los virus respiratorios incluyen:

• mujeres embarazadas;
• Bebés y niños pequeños
• Adultos mayores
• Personas que tienen otro problema de salud, incluyendo:
  • Asma
  • Diabetes
  • Enfermedad cardíaca, renal o pulmonar crónica
  • Un sistema inmunológico debilitado por el VIH, el cáncer o el trasplante de órganos

¿Por qué son importantes las pruebas?

Debido a que estas enfermedades tienen muchos de los mismos síntomas, es importante hacerse la prueba para averiguar qué es lo que está enfermando a alguien.

Hay medicamentos disponibles que pueden hacer que el COVID-19 o la gripe sean menos graves, pero funcionan mejor cuando se toman dentro de los pocos días posteriores al inicio de los síntomas. Hacerse la prueba rápidamente le da al paciente la mejor oportunidad de recibir tratamiento.

Señales de problemas

La mayoría de los síntomas se pueden manejar en casa, pero las personas con cualquiera de estos síntomas deben buscar ayuda médica de emergencia de inmediato:

• Dificultad para respirar
• Piel azulada
• Dolor en el pecho
• confusión
• Dificultad para despertarse o mantenerse despierto

Opciones de tratamiento

Hay medicamentos antivirales disponibles para tratar la gripe y el COVID-19.

COVID-19: Si perteneces a uno de los grupos de personas que tienen probabilidades de enfermarse gravemente de COVID-19, comunícate con un profesional de la salud lo antes posible si el resultado de la prueba es positivo. Los medicamentos recetados para el COVID-19 funcionan mejor si se toman en los primeros 5 a 7 días de síntomas. Si no está en riesgo de enfermarse gravemente, puede controlar sus síntomas con medicamentos de venta libre.

gripe: Las personas en riesgo de enfermarse gravemente pueden obtener una receta para un medicamento antiviral que puede prevenir los peores efectos de la gripe. Para las personas que no son propensas a enfermarse gravemente, los medicamentos pueden quitarles uno o dos días del momento en que tienen síntomas. Funcionan mejor si se toman en los primeros 2 días de la enfermedad.

VRS: No existe tratamiento para el VRS, pero los medicamentos de venta libre pueden controlar los síntomas leves. (Nunca les dé aspirina a los niños). Es posible que las personas que se enferman gravemente deban ir al hospital. El VRS puede ser muy grave para los niños pequeños y las personas mayores.

Prevención

La vacunación es la mejor manera de protegerse contra las tres enfermedades. Los profesionales de la salud recomiendan las vacunas contra el VRS o los anticuerpos monoclonales para niños muy pequeños, personas embarazadas y adultos mayores. Recomiendan las vacunas actualizadas contra el COVID-19 y las vacunas anuales contra la gripe para casi todas las personas con el fin de mantenerse al día con el virus cambiante.

Vacunarse no garantiza que no se enfermará. Pero la vacunación reduce las probabilidades de enfermarse gravemente o morir. Y las personas que se vacunan contra el COVID-19 tienen menos probabilidades de desarrollar COVID prolongado.

Quiénes deben vacunarse contra:

COVID-19 (vacuna actualizada):

• adultos mayores de 50 años;
• Niños de 6 a 23 meses
• Niños y adultos con enfermedades crónicas
• Niños mayores que tienen o viven con alguien que tiene una afección crónica
• Mujeres embarazadas o en período de lactancia
• Residentes de centros de atención a largo plazo
• Adultos y niños con sistemas inmunitarios deteriorados debido a una enfermedad (p. ej., cáncer o VIH) o medicamentos que deben tomar para tratar una afección médica (p. ej., para un trasplante de órganos)
• Los miembros del hogar y las personas en contacto cercano con personas inmunodeprimidas
• Cualquier persona de 6 meses o más que quiera vacunarse contra el COVID-19

Gripe (vacuna anual):

• Todos los niños de 6 meses de edad o más
• Todas las personas embarazadas
• Todos los adultos

Se recomienda una vacuna contra el VRS (dosis única de por vida) para:

• Mujeres embarazadas entre las semanas 32-36 de embarazo durante septiembre-enero
• Todos los adultos mayores de 75 años
• Adultos de 50 a 74 años que:
  • Tiene ciertas afecciones crónicas, como enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas o sistemas inmunitarios debilitados
  • Vivir en residencias de ancianos

Se recomienda una inyección de anticuerpos monoclonales contra el VRS para:

• Bebés menores de 8 meses, si la madre no se vacunó
• Niños pequeños de 8 a 19 meses de edad con afecciones pulmonares o sistemas inmunitarios debilitados

Revisado y actualizado el 2026 de abril

Fuentes: Academia Americana de Pediatría, Academia Americana de Médicos de Familia, Colegio Americano de Médicos de Emergencia, Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas