Octubre es el Mes Nacional de Concientización sobre el Hígado y el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Hígado. Durante casi 40 años, se ha recomendado la vacunación contra la hepatitis B para los bebés estadounidenses para prevenir la infección por hepatitis B, que puede provocar daño hepático, insuficiencia hepática y cáncer. Un agradecimiento especial a Frank Hood, director de HepB United, una coalición nacional dedicada a eliminar la hepatitis B, por esta publicación de blog sobre la importancia de la dosis de hepatitis B al nacer.
La historia de la vacunación universal contra la hepatitis B al nacer es uno de los grandes éxitos de la salud pública. En poco menos de 40 años, Estados Unidos casi eliminó la transmisión de la hepatitis B en los niños. Esta es una gran diferencia con respecto a hace 3 décadas, cuando 18,000 niños al año se infectaban antes de cumplir los 10 años. La recomendación universal desempeña un papel fundamental en la reducción de la transmisión de la hepatitis B crónica, una de las principales causas de cáncer de hígado. Cualquier alejamiento de esta norma pone en riesgo décadas de progreso en la salud pública y pone en riesgo a los niños.
La reciente decisión del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) de revisar la recomendación de la dosis de hepatitis B al nacer es un peligroso alejamiento de la ciencia. Desde que en 1991 se implementó la recomendación de que los bebés reciban su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, Estados Unidos ha logrado resultados increíbles.
La dosis universal contra la hepatitis B al nacer tiene:
- previno más de 500,000 infecciones infantiles
- Reducción de los casos de hepatitis B infantil en un 95%
- previno un estimado de 90,100 muertes infantiles
Incluso si un bebé no está expuesto a la hepatitis B al nacer, corre el riesgo de contraer la enfermedad en cualquier momento de su vida si no se vacuna. Antes de que la vacuna contra la hepatitis B se administrara de forma rutinaria a los bebés, la transmisión de madre a hijo era la forma más común de transmisión. Pero los niños pueden estar expuestos a la hepatitis B a través de diferentes vías, como la exposición accidental en el medio ambiente o en el hogar.
Aproximadamente el 90% de los bebés expuestos a la hepatitis B desarrollarán una infección crónica, lo que los pondrá en un riesgo significativamente mayor de cirrosis y cáncer de hígado más adelante en la vida.
Con más de 2 millones de personas en los EE. UU. que viven con hepatitis B, pero casi el 70% desconocen su infección, el riesgo de exposición accidental al virus persiste, lo que hace que la dosis universal al nacer sea la mejor protección disponible contra la hepatitis B y las complicaciones hepáticas graves.
Los peligros de eliminar la dosis universal al nacer
La posible decisión de cambiar la recomendación de la dosis universal al nacer podría tener implicaciones de gran alcance para la salud, el acceso y la equidad de los niños:
- Acceso tardío: Es posible que los bebés no reciban la vacuna en el momento más crítico
- Brechas de cobertura: Podría resultar en una falta de cobertura de seguro para los niños bajo el programa Vacunas para Niños
- Confusión e inequidad: Las diferentes pautas podrían crear confusión para los padres y conducir a un acceso desigual, ya que algunos profesionales de la salud pueden seguir el ACIP mientras que otros seguirán las pautas establecidas por grupos como la Academia Estadounidense de Pediatría
Las personas y familias afectadas por el virus están profundamente preocupadas por lo que les depara el futuro a aquellos que ya no tienen acceso a la vacuna:
- "El acceso constante a la vacuna contra la hepatitis B es muy necesario para todos a fin de evitar que tantas personas vivan con la enfermedad, como lo hago todos los días. Ahora no es el momento #JustB de ir en contra de la ciencia comprobada cuando hacerlo causaría más muertes".
- "He visto el sufrimiento y las luchas de tantos pacientes con hepatitis B, y todos deseamos una cosa, que es que nuestras madres se hicieran la prueba cuando estaban embarazadas y que las vacunas estuvieran disponibles para nosotros. Volver a una política que fracasó hace décadas, en mi opinión, no es inteligente. Es un movimiento horrible con serias consecuencias." -Bright, narrador #JustB
Este cambio propuesto también me importa a mí personalmente. Mi propia hija cumple 6 años este mes, y mi esposa y yo elegimos que recibiera su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B como se recomienda: dentro de las primeras 24 horas después del nacimiento. Fue una elección, no un mandato, pero fue una elección que no habríamos tenido bajo los cambios del ACIP que se están discutiendo. Al trabajar como defensora de la hepatitis B, me siento agobiada por la facilidad con la que se puede transmitir esta enfermedad, incluso cuando las familias están siendo cuidadosas. Si no hubiéramos podido vacunar a nuestra hija el primer día, habríamos sido un manojo de nervios hasta el día en que pudiera ser vacunada.
Al final del día, la recomendación de dosis universal al nacer es una manta de seguridad, que brinda a las familias la libertad de tomar la decisión que sea mejor para ellos, al tiempo que brinda orientación educada sobre lo que es mejor para el público en general. No está roto y no necesita reparación.
Hable con un profesional de la salud sobre la prevención de la hepatitis B
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