Enfermedad neumocócica

¿Qué es la enfermedad neumocócica?

La enfermedad neumocócica es causada por bacterias (Streptococcus pneumoniae) que pueden infectar diferentes partes del cuerpo.

Estas bacterias (neumococos) pueden causar afecciones comunes como una infección del oído medio (otitis media) y sinusitis.

Estas bacterias también pueden causar afecciones más graves. Cuando invaden los pulmones, pueden causar neumonía; Cuando invaden el torrente sanguíneo, pueden causar bacteriemia (que puede provocar sepsis); Y cuando invaden el revestimiento del meninges, pueden causar meningitis. Estas afecciones graves a menudo requieren hospitalización y pueden provocar la muerte.

¿Quién está en riesgo?

Cualquier persona puede contraer la enfermedad neumocócica, pero algunos grupos son más vulnerables:

• Niños pequeños
• Adultos mayores
• Niños y adultos con ciertas afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas crónicas, enfermedades pulmonares, enfermedades renales o hepáticas, diabetes, anemia de células falciformes o enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el VIH y ciertos tipos de cáncer, entre otros

La enfermedad neumocócica se transmite de persona a persona a través de la tos, los estornudos y el contacto cercano. Algunas personas, sobre todo los niños, pueden portar la bacteria en la nariz y la garganta sin enfermarse y transmitir la bacteria a otras personas.

¿Qué tan grave es la enfermedad neumocócica?

La neumonía neumocócica es una de las principales causas bacterianas de neumonía hospitalizada en los Estados Unidos. Los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones de salud u otros factores de riesgo corren un mayor riesgo de sufrir consecuencias graves o morir por neumonía neumocócica.

Menos adultos contraen meningitis neumocócica o infección del torrente sanguíneo (bacteriemia), pero la tasa de mortalidad por estas infecciones es alta. La meningitis neumocócica mata a aproximadamente 1 de cada 6 pacientes mayores infectados y la bacteriemia mata a aproximadamente 1 de cada 8 adultos infectados. Ambas afecciones también pueden provocar discapacidad de por vida, como sordera, daño cerebral y amputación de extremidades.

Síntomas

Las personas con infecciones neumocócicas graves pueden tener una combinación de fiebre alta, escalofríos, tos, falta de aire, dolor en el pecho, rigidez del cuello, desorientación y sensibilidad a la luz. Los síntomas específicos de la infección neumocócica dependen de la parte del cuerpo afectada (pulmones, cerebro o médula espinal o sangre). Las infecciones neumocócicas pueden afectar múltiples áreas y/o sistemas del cuerpo al mismo tiempo. En los casos de infecciones neumocócicas graves, es fundamental el diagnóstico y el tratamiento temprano.

Prevención

La vacunación es la mejor manera de protegerse contra la enfermedad neumocócica. La vacunación antineumocócica se recomienda para los siguientes grupos:

• todos los niños menores de 5 años;
• Todos los adultos mayores de 50 años
• personas con ciertas afecciones crónicas u otros factores de riesgo

En los Estados Unidos, existen actualmente 2 tipos de vacunas antineumocócicas (conjugadas y polisacáridas). Existen varias vacunas antineumocócicas conjugadas (PCV15, PCV20 y PCVV21 [solo para adultos]). Existe 1 vacuna antineumocócica polisacárida (PPSV23). Las recomendaciones con respecto a la vacunación varían según la edad y el grupo de riesgo. Muchos adultos en riesgo no han sido vacunados contra la enfermedad neumocócica.

Hable con un profesional de la salud sobre la vacuna antineumocócica.

Vacuna antineumocócica y vacuna contra la gripe

Tener influenza (gripe) aumenta el riesgo de contraer la enfermedad neumocócica, por lo que la protección contra la enfermedad neumocócica es especialmente importante durante la época de gripe. Si se deben administrar ambas vacunas, se pueden administrar durante la misma visita tanto para niños como para adultos, pero deben administrarse en 2 sitios de inyección diferentes (por ejemplo, en diferentes brazos o al menos a 1 pulgadas de distancia si es en el mismo brazo).

Vacuna antineumocócica y vacuna contra el COVID-19

Las vacunas contra el COVID-19 se pueden administrar el mismo día que las vacunas antineumocócicas, pero cada vacuna debe inyectarse en un sitio diferente (por ejemplo, en diferentes brazos o al menos a 1 pulgadas de distancia si es en el mismo brazo).

Tratamiento

Se usan antibióticos para tratar la enfermedad neumocócica. Sin embargo, las bacterias neumocócicas pueden ser resistentes a los antibióticos que se usan comúnmente para el tratamiento. En infecciones graves, el tratamiento puede comenzar con un antibiótico de amplio espectro, que actúa contra una amplia gama de bacterias. Una vez que se hacen las pruebas y se tiene precisión sobre las bacterias que tiene el paciente, se puede seleccionar un antibiótico más específico.

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Actualizado en noviembre de 2025

Fuentes: Academia Americana de Médicos de Familia, Academia Americana de Pediatría, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades