La gripe en la infancia

Influenza (gripe)

La influenza (gripe) es una enfermedad grave que provoca miles de hospitalizaciones, la mayoría en niños menores de 5 años. Se calcula que, cada año, un promedio de 20,000 niños menores de 5 años requieren hospitalización a causa de complicaciones derivadas de la gripe.

Todos los años, se registran muertes infantiles a causa de la gripe. La mayor parte de estos decesos ocurren en niños que no están vacunados y, en muchos casos, se trata de niños sanos sin enfermedades preexistentes.

La gripe no debe confundirse con un resfriado fuerte o "gripe estomacal". Es una infección viral contagiosa que afecta la nariz y la garganta, pero es mucho más grave que un resfriado común. En casos leves, la gripe provoca fiebre alta, dolores de cabeza y musculares, tos persistente y fatiga intensa que puede durar hasta dos semanas o más.

Lagripe puede afectar a cualquiera, sin embargo, los niños experimentan una mayor incidencia de infección, con tasas aproximadas del 20-30 % cada año. Algunos grupos, incluidas las mujeres embarazadas y los infantes menores de 6 meses, enfrentan un riesgo elevado de sufrir dificultades graves debido a la gripe. Los recién nacidos no pueden recibir la vacuna, lo que los hace particularmente susceptibles. Para salvaguardar su bienestar, es crucial que los familiares cercanos, incluidos los hermanos mayores, y cualquier persona en contacto frecuente con el bebé, reciban la vacuna. Esta medida de protección colectiva ayuda a formar un círculo de seguridad alrededor de los más vulnerables.

Para asegurar una inmunidad completa contra la influenza, los niños menores de 8 años sin historial previo de vacunación pueden requerir dos dosis de la vacuna contra la gripe. En este sentido, es indispensable que los responsables de su bienestar consulten con un especialista en salud infantil, como un pediatra, para confirmar el número de dosis recomendadas para la temporada actual.

¿Cómo se propaga la gripe?

La gripe se propaga con facilidad entre individuos: cuando alguien infectado estornuda, tose o habla libera el virus al ambiente,lo que facilita que las personas en las proximidades inhalen las partículas virales. Asimismo, también es posible contagiarse al tocar objetos o superficies contaminadas con el virus de la influenza (gripe) y luego llevarse las manos a la boca o la nariz. Los niños son los principales transmisores de la gripe, ya que pueden esparcir el virus durante más tiempo que los adultos.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe?

La gripe suele manifestarse de forma abrupta y, por lo general, se presenta con síntomas como fiebre alta, cansancio o fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta, congestión nasal o moqueo y dolores musculares. Los niños, además, pueden experimentar síntomas como dolor de oído, náuseas, vómitos y diarrea.

¿Cómo se puede prevenir la gripe?

La vacunación anual es el método más efectivo para prevenir la gripe. La vacuna es segura y eficaz, y cada año se administra a millones de personas. Asimismo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan seguir tres pasos como medidas de prevención:

• Vacúnese contra la gripe todos los años
• Practique hábitos saludables, como lavarse las manos, cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar y aislarse en casa cuando tenga síntomas de enfermedad
• Tome antivirales contra la gripe si se los recetan

¿Quiénes deben vacunarse?

Se recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe todos los años.

¿Dónde se pueden vacunar los niños?

Los padres y cuidadores deben hablar con su pediatra u otro profesional médico para pedir la vacuna contra la gripe para sus hijos, para ellos mismos y para otros miembros del hogar. Las vacunas están disponibles en hospitales locales, clínicas de salud y tiendas minoristas, como las farmacias. Además, algunas escuelas cuentan con centros de vacunación.

Revisado en septiembre de 2023

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades