Virus respiratorio sincitial (VRS)

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¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que puede infectar la nariz, la garganta y los pulmones, y dificultar la respiración. Por lo general, causa síntomas leves similares a los del resfriado común, pero el VRS puede ser grave, especialmente para los bebés o los adultos mayores.

Contraer el VRS no proporciona inmunidad duradera, por lo que los niños y los adultos pueden infectarse más de una vez.

Las vacunas y los anticuerpos preventivos pueden ayudar a proteger contra el VRS grave.

Una guía rápida sobre el VRS

Cómo se propaga	Gotitas que se liberan cuando las personas infectadas tosen, estornudan o besan Tocar superficies contaminadas y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca
Síntomas comunes	Moqueo o congestión nasal Tos Estornudos Fiebre Pérdida del apetito Sibilancia
Impacto	Suele ser leve Puede ser grave, especialmente para los bebés y las personas mayores Principal causa de hospitalización en bebés estadounidenses Una de las principales causas de enfermedades respiratorias en adultos estadounidenses
¿Vacuna?	Sí, existen vacunas contra el VRS para adultos mayores y mujeres embarazadas, y anticuerpos monoclonales preventivos para bebés
¿Se puede curar?	No

 

¿Qué tan común o grave es el VRS?

El VRS es muy común. La infección provoca millones de visitas al médico cada año, principalmente en los meses de otoño e invierno. La mayoría de las infecciones son leves, pero el VRS puede ser muy grave.

• El VRS es la principal causa de hospitalización de bebés estadounidenses.
• Cada año en los Estados Unidos, alrededor de 110,000-180,000 adultos de 50 años o más son hospitalizados con VRS y 6,000-10,000 mueren.

Es probable que la incidencia real entre todos los grupos de edad sea aún mayor debido a la falta de notificación de todos los casos de infecciones por VRS.

El VRS puede provocar complicaciones que dificultan la respiración, como infección pulmonar (neumonía) o infección de las vías respiratorias (bronquitis o bronquiolitis). También puede empeorar otros problemas de salud como insuficiencia cardíaca, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras enfermedades pulmonares.

¿Cuáles son las causas del VRS?

El VRS se propaga cuando una persona infectada tose, estornuda o besa a alguien, enviando pequeñas gotas al aire. También puede contraerse al tocar algo que tenga el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

El VRS puede vivir durante muchas horas en superficies duras como mesas y cunas, pero no dura tanto en superficies blandas como pañuelos o manos. Los niños a menudo están expuestos al VRS fuera del hogar, en la escuela o la guardería, y pueden llevarlo a casa con otras personas.

¿Quién está en riesgo de contraer el VRS grave?

Cualquier persona puede contraer el VRS. La mayoría de las personas contraerán su primera infección antes de los 2 años. La mayoría de los casos son leves, pero las personas con mayor riesgo de contraer enfermedad grave por VRS incluyen:

• Niños:
  • Edad de 6 meses o menos
  • Prematuridad
  • Sistema inmunológico debilitado
• Adultos:
  • Adultos con enfermedades cardíacas crónicas, enfermedades pulmonares u otras afecciones médicas subyacentes, como diabetes u obesidad
  • Adultos con sistemas inmunitarios debilitados
  • Adultos mayores, especialmente aquellos que son frágiles o viven en un hogar de ancianos

¿Cuáles son los síntomas del VRS?

Los síntomas de la infección por VRS son similares a los de la gripe, el COVID-19 y el resfriado común:

• Tos
• Estornudos
• Moqueo o congestión nasal
• Sibilancias, dificultad para respirar
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Dolor de garganta
• Fatiga

Para ayudarlo a diferenciar entre el VRS, la gripe, el COVID-19 y el resfriado común, la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) desarrolló una tabla simple, disponible en inglés y español.

Estos síntomas requieren atención médica inmediata:

• Fiebre alta: fiebre superior a 104° (o 100.4° para bebés menores de 3 meses)
• Dificultad para respirar
• Respiración rápida y superficial
• La piel entre las costillas se contrae al respirar
• Piel, labios o uñas azuladas

¿Cómo se puede prevenir el VRS?

La mejor manera de ayudar a prevenir enfermedades graves relacionadas con el VRS es vacunarse como se recomienda.

Adultos

Se recomienda una dosis única (de por vida) de la vacuna contra el VRS para ciertos adultos:

• Mujeres embarazadas a las 32-36 semanas de embarazo entre septiembre y marzo
• Todos los adultos mayores de 75 años
• Adultos de 50 años o más que corren el riesgo de contraer una infección grave por VRS

Bebés y niños pequeños

• Se recomienda una dosis única de un anticuerpo monoclonal para los bebés menores de 8 meses nacidos de madres que no recibieron una vacuna contra el VRS durante el embarazo.
  • La dosis debe administrarse poco antes de la temporada de VRS, o dentro de una semana después del nacimiento si nació durante la temporada de VRS (generalmente de octubre a marzo).
• También se puede recomendar una dosis adicional, antes de la segunda temporada de VRS del niño, para los niños de 8 a 19 meses que tienen un mayor riesgo de VRS grave.

Las recomendaciones varían según la edad, el estado de salud y embarazo, y el historial de vacunación. Hable con su profesional de la salud sobre qué opción es la adecuada para usted o su hijo.

Vea las recomendaciones de vacunación de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, la Academia Estadounidense de Pediatría, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas(opens in new tab)

Otras medidas pueden ayudar a prevenir la propagación del VRS:

• Cúbrase la boca al toser y estornudar.
• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• evitar el contacto cercano con otras personas que estén enfermas;
• Evite tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca.
• Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia.
• consultar a un profesional de la salud si tiene síntomas similares a los de un resfriado que persisten o empeoran;

¿Cómo se trata el VRS?

No existe un medicamento antiviral específico ni un tratamiento para el VRS. Los líquidos y los medicamentos de venta libre pueden controlar los síntomas leves.

El tratamiento para el VRS grave puede incluir oxígeno y cuidados respiratorios.

 

Actualizado el 2026 de septiembre

Fuentes: Academia Americana de Médicos de Familia, Academia Americana de Pediatría, Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas

Para obtener más información, lea el Llamado a la acción de la NFID: Reducción de la carga del VRS a lo largo de la vida útil (2022).